La perlite è una forma di roccia naturale composta prevalentemente da silice. Le rocce sono leggere e sono piene di minuscole cavità che trattengono l’umidità. Uno degli usi principali della perlite è per l’aerazione e la ritenzione di umidità nel suolo.
La forma naturale della perlite si presta ad intrappolare l’umidità in modo che sia disponibile per gli apparati radicali delle piante. La sua struttura consente anche l’aerazione all’interno dei substrati di coltivazione. Questa combinazione fornisce un ambiente sano per molte piante.
Questo terreno di coltura viene utilizzato anche per il giardinaggio idroponico o senza suolo. L’ambiente sterile e privo di erbacce fornito dalla sostanza è molto buono per il radicamento delle talee. Il suo potenziale idrogeno (pH) è neutro, con un impatto minimo o nullo sull’acidità o sull’alcalinità del suolo.
Nelle aree in cui il terreno è argilloso, spesso aiuta le radici delle piante a penetrare, previene l’acqua stagnante e la formazione di croste superficiali e fornisce isolamento alle radici per prevenire danni da sbalzi di temperatura estremi. Orti e giardini fioriti possono essere aumentati mescolando perlite e muschio di torba nel terreno coltivato. Una miscela simile può essere utilizzata quando si piantano alberi o arbusti. Poiché i supporti non si deteriorano, tali benefici durano in genere per diversi anni.
La semina in contenitori può anche essere migliorata aggiungendo questa roccia silicea al terriccio. È leggero e facilita lo spostamento di vasi e fioriere. Mentre la miscela aiuterà il terreno a trattenere l’umidità, le piante in vaso generalmente necessitano di annaffiature più frequenti rispetto a quelle in un giardino.
Alcuni giardinieri preferiscono migliorare il terreno con la vermiculite. La vermiculite è un minerale composto da argilla alluminosilicatica. È sterile, trattiene tre volte il suo volume in acqua e attrae le sostanze nutritive. Quando viene mescolato con il terreno, comprime la miscela, riducendo il flusso d’aria e intrappolando l’acqua, utile per le piante che amano l’umidità. Poiché si tratta di un additivo a base di argilla, dovrà essere sostituito poiché si rompe nel tempo.
Vermiculite e perlite possono essere usati insieme. La perlite manterrà una buona aerazione e drenaggio, mentre la vermiculite fornisce una buona ritenzione di nutrienti. I due possono essere mescolati in parti uguali o aggiustati secondo il particolare giardino o vaso.
È interessante notare che la perlite viene utilizzata anche nelle costruzioni per fornire un isolamento sfuso. Può migliorare la classificazione del fuoco e ridurre la trasmissione del rumore. La resistenza alla putrefazione e ai parassiti lo rende una scelta interessante per i costruttori. La roccia silicea può essere utilizzata anche in applicazioni industriali come mezzo filtrante. Detergenti, lucidi e saponi possono includerlo come ingrediente abrasivo. Può anche essere utilizzato come riempitivo ad alte prestazioni per più fonti, tra cui plastica e cemento.