Gymnocalycium è il genere composto da 70 piccole specie di cactus globulari sudamericani noti per i loro fiori. Comunemente chiamato cactus del mento, il genere gymnocalycium è stato nominato per la prima volta nel 1845. Le sue specie si trovano allo stato selvatico nelle praterie di Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia e Brasile. La dimensione di questi cactus è di circa 1.5-7 pollici (da 5 a 17.5 cm) di altezza, con un diametro sulle specie più grandi che raggiunge i 12 pollici (30 cm).
I colori possono variare ampiamente – dal verde chiaro al quasi grigio – nel gymnocalycium e le loro trame possono essere lucide o opache. Alcune specie crescono piatte al suolo e altre producono piccoli germogli o “cuccioli” dalla pianta principale. La maggior parte delle specie ha fusti cilindrici. Le costole dei cactus creano l’aspetto del mento, dando alla pianta il suo soprannome.
Le specie di Gymnocalcyium sono note per i loro fiori bianchi, crema, rosa e gialli. I fiori variano nel formato da 1 a 1.5 pollici (da 2.5 a 3.8 cm). I fiori non hanno spine o setole ma sono lisci. Le specie del genere gymnocalycium fioriscono facilmente, ma le piante devono ricevere almeno mezza giornata di luce intensa per fiorire.
Popolari per la coltivazione, le piante della specie gymnocalycium sono tra le piante d’appartamento più popolari e spesso fanno parte delle esposizioni dei giardini rocciosi. Le specie di Gymnocalycium si trovano spesso nei grandi magazzini a un prezzo molto basso. Spesso sono venduti come articoli di novità.
Tra le specie coltivate più popolari c’è il Gymnocalycium mihanovichii, un mutante spesso chiamato cactus lunare. Questa specie è priva di clorofilla ed è colorata in rosso brillante, arancio e giallo. Manca di clorofilla, quindi non può completare la fotosintesi. Morirà come una piantina a meno che non venga innestata su un altro cactus che ha clorofilla ed è capace di fotosintesi. Il display di solito è un cactus verde a crescita verticale sul fondo con un cactus rosso o giallo rotondo e brillantemente colorato in cima.
Nei mesi invernali, le piante di gymnocalycium dovrebbero essere conservate in un’area interna calda e soleggiata, ma non alla luce diretta del sole. In estate, i cactus gymnocalycium fanno meglio se tenuti in un luogo riparato all’aperto, ma dove possono ricevere molta luce solare. Nella stagione calda, hanno bisogno di acqua ogni pochi giorni, ma dovrebbero essere annaffiate solo quanto basta per evitare che il terreno si secchi durante l’inverno.
Queste piante si propagano per seme, talea di fusto o offset. I cactus sono sensibili alle cocciniglie e ai ragnetti rossi, e la mosca sciara a volte attacca le piantine. Se innaffiati troppo, questi cactus sono soggetti a malattie fungine.