La pietra miliare è il materiale di scarto rimasto dopo l’estrazione per i depositi di carbone. Le società minerarie effettuano alcune lavorazioni in loco per limitare le spese di trasporto del materiale di scarto e di solito una miniera di carbone ha uno o più grandi mucchi di pietre minerarie nelle vicinanze per fornire un luogo per lo stoccaggio dei rifiuti fino a quando non possono essere rimossi da un sito. Esistono numerosi usi per questo materiale e le società minerarie potrebbero tentare di venderlo con l’obiettivo di aumentare i profitti complessivi di una determinata miniera.
La composizione della pietra mina dipende dalle condizioni in una miniera di carbone. Arenaria e scisto si trovano comunemente nella miscela, insieme a vari fanghi. La società mineraria lo elaborerà per rimuovere quanto più carbone possibile, ma potrebbero essere presenti polvere e frammenti di carbone. In alcune condizioni, i cumuli di pietre minerarie possono effettivamente incendiarsi a causa delle sospensioni della polvere di carbone e degli accumuli di calore. Ciò può causare la fusione e la calcinazione dei materiali nell’heap.
Un potenziale utilizzo di questo prodotto di scarto è nella produzione di aggregati per la produzione di calcestruzzo e materiali simili. L’azienda può macinare la pietra a dimensioni uniformi per questo scopo e la testerà per assicurarsi che sia adatta. È disponibile anche per l’utilizzo come riempitivo e supporto per rilevati e terreni instabili. In alcuni casi può avere contaminanti. L’uso di materiali contaminati è più limitato, poiché possono rappresentare un rischio per l’ambiente e la sicurezza umana.
Conosciuto anche come bottino di miniera, questo materiale può anche essere deliberatamente bruciato. La pietra mina bruciata può essere utilizzata in molti degli stessi modi del materiale semplice. La combustione rimuoverà i residui e può lasciare un prodotto finale più pulito e compatto. Il personale della miniera deve osservare le misure di sicurezza appropriate durante la combustione di cumuli di materiale di scarto, poiché l’inalazione di fumo può essere pericolosa e c’è anche il rischio di propagare l’incendio oltre i cumuli. Di solito è necessario indossare respiratori per proteggere i polmoni e la combustione dovrebbe essere evitata in caso di vento forte o tempo estremamente secco.
I fallimenti delle compagnie carbonifere possono creare un problema di salute e sicurezza, poiché potrebbero non essere in grado di proteggere adeguatamente i loro materiali di scarto. Il governo può intervenire per affrontare le pietre minerarie e altri rifiuti e può recuperare i costi per farlo dalla liquidazione dei beni della miniera. In alcune nazioni, il governo richiede il trasporto di un’assicurazione per coprire tali costi in caso di fallimento o altri problemi.
Nonostante la somiglianza nell’aspetto di entrambe le parole, il minestone non deve essere confuso con il minestrone, una zuppa di origini italiane che tipicamente contiene fagioli, verdure, pasta e altre aggiunte. Come regola generale, al minestrone mancano i prodotti a base di carbone, a meno che il cuoco non utilizzi una ricetta molto insolita.