La pietra artificiale si riferisce a un composto creato sinteticamente che assomiglia o ha le stesse proprietà della pietra naturale. Esistono molti tipi diversi di pietra artificiale, tra cui gemme sintetiche, impiallacciatura di pietra, composti di cemento e pietra fusa. La pietra artificiale ha molti usi diversi come materiale, dalla creazione di bigiotteria al materiale da costruzione principale negli edifici.
Uno dei primi tipi di pietra artificiale è un composto ceramico noto come Coade. Creata dall’inventore del XVIII secolo Eleanor Coade, la pietra Coade è stata creata attraverso una combinazione di argilla, quarzo, selce e altri materiali, che potevano essere versati in stampi e cotti alla durezza desiderata. Sebbene prodotta solo per 18 anni, la pietra di Coade è diventata un materiale venerato e ricercato grazie alla sua resistenza all’erosione. Tuttavia, la pietra di Coade fu ampiamente sostituita da prodotti in cemento all’inizio del XIX secolo e cessò del tutto la produzione nel 70.
Le pietre preziose artificiali sono un modo popolare per creare gioielli a basso costo che assomigliano alle pietre preziose tradizionali. Molti di questi sono creati attraverso la produzione di laboratorio, che consente la crescita di cristalli sintetici che sembrano quasi identici alle gemme create geologicamente, ma possono avere proprietà chimiche diverse. Riproduzioni estremamente economiche possono essere realizzate anche con altri materiali, come plastica o vetro, ma sono facili da distinguere dalle pietre vere. Le gemme artificiali sono utilizzate anche per scopi industriali, come la creazione di diamanti da laboratorio per utensili abrasivi e da taglio.
Il calcestruzzo è un ingrediente primario nella creazione di molti diversi tipi di pietra artificiale. Composto da cemento, ghiaia, cenere e additivi liquidi, il calcestruzzo viene solitamente versato in stampi che assomigliano a pezzi di pietra naturale. I prodotti a base di cemento possono spesso essere tinti o verniciati per riprodurre il colore della pietra naturale e sono spesso più leggeri e meno costosi della pietra naturale. Questo tipo di pietra artificiale è spesso chiamato pietra fusa, pietra lavorata o impiallacciatura di pietra.
Una forma di pietra artificiale estremamente leggera ed economica è la pietra resinosa, che è composta da linfa naturale e sintetica, oltre a cemento e coagulanti. La pietra resinosa viene talvolta utilizzata nella piastrellatura di pavimenti, docce e banconi e si trova spesso come materiale principale nelle statue da giardino, nelle fontane e nelle panchine. A seconda della qualità del materiale, la pietra resinosa può sembrare abbastanza naturale o può avere un aspetto finto e plastico. A distanza, tuttavia, anche la resina economica dà un aspetto passabile di vera pietra, e la sua leggerezza la rende un buon materiale per oggetti che devono essere spostati regolarmente.