La pasta modellata è un tipo di materiale da imballaggio fatto di carta riciclata e macerata. Inventata per la prima volta nel 1903 in America, la polpa modellata è un materiale spesso simile al cartone. È un’alternativa più economica e conveniente ai contenitori di plastica. Tali contenitori in polpa sono anche più sostenibili dal punto di vista ambientale e, a differenza dei loro omologhi in plastica, possono essere riciclati.
La polpa può essere prodotta con materiali come cartone riciclato, cartone e giornali. In effetti, può essere utilizzato qualsiasi prodotto a base di carta. Ciò include gli articoli già realizzati con pasta modellata che hanno terminato il loro utilizzo e devono essere riciclati ancora una volta. Gli unici prodotti che non possono essere utilizzati per il macero sono quelli che contenevano o entravano in contatto con materiali non igienici come sostanze chimiche e fluidi corporei.
Esistono quattro tipi fondamentali di pasta modellata. Le paste modellate a pareti spesse hanno bordi ruvidi e vengono utilizzate per il trasporto di merci da un luogo all’altro. Lo stampaggio a trasferimento è una versione più sottile dello stampo a pareti spesse ed è levigato o rifinito su almeno un lato. Lo stampo in fibra termoformata è uno stampo riscaldato realizzato mediante stampi tridimensionali e formatura sottovuoto. Il tipo finale, polpa lavorata, prende una delle altre tre forme e la rifinisce aggiungendo una stampa, uno strato di rivestimento o talvolta semi.
Il processo esatto per realizzare una pasta modellata varia a seconda della funzione e della dimensione richiesta. La creazione della polpa stessa è un processo comune a tutti i tipi. In effetti, la polpa di base può essere utilizzata per creare tutti e quattro i tipi di base. I prodotti di carta vengono alimentati in uno spappolatore che schiaccia i prodotti in piccoli pezzi. Viene quindi aggiunta acqua calda per creare una poltiglia semi-liquida. La polpa viene quindi alimentata attraverso un filtro per eliminare eventuali materiali non cartacei come la plastica.
La polpa modellata utilizzata per realizzare prodotti come scatole per uova e supporti per bevande viene versata su stampi metallici lubrificati. Una pompa a vuoto quindi aspira la polpa sullo stampo per produrre una distribuzione uniforme della polpa attraverso lo stampo. Una volta formata, la polpa viene poi messa in forno ad asciugare. Il tempo di essiccazione di uno stampo di polpa dipende dalle dimensioni e dallo spessore.
Le bottiglie per orinatoi usa e getta sono un altro prodotto realizzato con materiali di cellulosa. Il processo è leggermente diverso, poiché viene prima aggiunta una sostanza chimica alla miscela di pasta che rende il prodotto finale impermeabile. Lo stampo viene realizzato immergendo lo stampo nella miscela di polpa, quindi aspirando l’acqua in eccesso. Successivamente vengono essiccati e ricoperti.
I prodotti in polpa sono migliori per l’ambiente rispetto alla plastica. Oltre ad essere biodegradabili, sono completamente riciclabili, ad eccezione di prodotti come i flaconi per orinatoi usa e getta. I contenitori per la polpa sono anche migliori per gli animali in quanto non causano soffocamento e non si rompono se immersi nell’acqua.