Prima facie è un termine usato in diritto. Deriva dal latino e significa “a prima vista” o “alla prima apparizione”. Come frase aggettivale, viene generalmente utilizzata per modificare la parola evidenza e si riferisce a prove a cui viene data una “riflessione” per vedere se soddisfa alcuni criteri minimi, con l’intesa che di solito sarà rivista in modo più approfondito in un secondo momento e tenuto a uno standard più elevato. In questo uso, quindi, prima facie significa che, nel contesto, la prova sembra soddisfare i requisiti legali per stabilire la base di un caso o la verità di un fatto. Un caso prima facie, d’altra parte, è un caso o una causa che ha l’apparenza di essere una conclusione scontata.
Prima facie entra nella pratica del diritto in diversi modi. Ad esempio, la prova che qualcuno ha avviato una sequenza standard di eventi può essere accettata come prova che si è verificato il risultato atteso, a meno che non vi siano prove contrarie. Pertanto, la prova di aver spedito una lettera è una prova prima facie che la lettera è stata consegnata. La prova sotto forma di copia di un documento realizzato tramite un processo di fotocopiatura è una prova prima facie dell’esistenza degli originali e può essere accettata al posto degli originali, a meno che non vi siano prove che suggeriscano il motivo per cui non dovrebbero esserlo.
Nelle giurisdizioni in cui è presente un gran giurì, come alcune parti degli Stati Uniti, è necessario presentare un caso prima facie a un gran giurì affinché l’accusa possa ottenere un atto d’accusa. Un caso prima facie è un onere della prova minore di quello richiesto per ottenere una condanna durante un processo, quando la colpevolezza deve essere provata oltre ogni ragionevole dubbio. Questo perché un gran giurì non viene convocato per accertare la colpevolezza o l’innocenza, ma solo per scoprire se esiste una giustificazione per lo svolgimento di un processo.
Anche negli Stati Uniti nelle giurisdizioni in cui sono ancora utilizzati, i gran giurì non vengono convocati in ogni caso. Negli Stati Uniti e in alcune parti del mondo in cui non esistono grand jury, i casi prima facie possono ancora svolgere un ruolo nelle cosiddette udienze preliminari, in cui viene decisa la giustificazione di un caso giudiziario. Le udienze preliminari sono utilizzate in un certo numero di paesi, incluso il Regno Unito. Un altro nome per tale udienza è udienze probatorie.