La colpevolezza è un termine legale utilizzato per descrivere il livello di responsabilità di qualcuno per un crimine. Quando qualcuno è colpevole, significa che può essere incolpato e ritenuto responsabile di comportamenti di natura criminale. Le determinazioni di colpevolezza possono essere una parte importante delle indagini legali e delle decisioni sulla condanna, tranne nei reati di responsabilità oggettiva in cui l’imputato è sempre ritenuto responsabile, indipendentemente dalla colpevolezza.
La colpevolezza può assumere diverse forme. Quando qualcuno commette un crimine intenzionalmente, è spesso considerato la forma più grave di colpa. Un esempio potrebbe essere qualcuno che spara una pistola contro qualcuno con l’intento di uccidere quella persona. In questo caso, l’imputato ha agito di libera volontà, intraprendendo un’azione avente finalità criminosa. Se l’imputato è anche determinato ad avere piena libertà d’azione morale, la capacità di prendere decisioni morali ed etiche, sarà considerato colpevole del crimine.
Le persone possono anche impegnarsi in attività con la consapevolezza che potrebbero portare a situazioni criminali, o impegnarsi in attività ampiamente note per essere pericolose, nel qual caso ci si aspetta che dovrebbero sapere e agire di conseguenza. La negligenza è un esempio di questo tipo di colpevolezza. Per riprendere l’esempio della pistola, qualcuno che non riesce a mettere al sicuro una pistola in una cassaforte o con un lucchetto sarebbe considerato negligente se qualcun altro prendesse la pistola e sparasse. La persona è considerata negligente perché ha permesso che si verificassero circostanze che avrebbero potuto portare a un atto criminale e avrebbe dovuto sapere che un’arma non protetta avrebbe rappresentato un pericolo.
Le persone possono anche essere considerate imprudenti, nel qual caso ignorano i rischi e scelgono di agire in un modo che potrebbe sfociare in un crimine. Sparare con una pistola da un tetto apribile per divertimento, ad esempio, potrebbe provocare lesioni o morte agli astanti. Se si verificasse un tale evento, la persona che ha sparato sarebbe considerata colpevole perché si è comportata in modo avventato, scegliendo di sparare nonostante fosse consapevole dei pericoli.
In certi tipi di casi, lo stato mentale è un fattore importante. Qualcuno può commettere un crimine ma non essere in uno stato mentale tale da comprendere appieno la natura del crimine o le conseguenze delle sue azioni. In questi casi, lo standard per la colpevolezza potrebbe non essere soddisfatto, il che cambierebbe l’approccio all’azione penale e alla condanna.