La proliferazione delle armi nucleari è un termine utilizzato per indicare lo sviluppo e la diffusione di armi nucleari e materiali associati come gli isotopi che potrebbero essere utilizzati nella produzione di armi nucleari. La proliferazione di materiali nucleari è una preoccupazione per molte nazioni in tutto il mondo, e infatti la maggior parte degli Stati membri delle Nazioni Unite ha firmato il Trattato di non proliferazione nucleare (NPT) come dimostrazione di un desiderio in buona fede di fermare la proliferazione delle armi nucleari .
Non appena i ricercatori si resero conto della potenziale forza distruttiva di una bomba atomica negli anni ‘1930, iniziò la proliferazione delle armi nucleari, con la famosa corsa alla bomba avvenuta dietro le quinte durante la seconda guerra mondiale e culminata con i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki in Giappone dalle forze americane. Questa tremenda dimostrazione di potere servì da incentivo per molte altre nazioni a sviluppare armi nucleari e una corsa agli armamenti accelerò rapidamente durante gli anni ‘1950 e ‘1960 quando numerosi paesi svilupparono armi nucleari nel tentativo di tenere il passo con tutti gli altri.
Le preoccupazioni sulla proliferazione delle armi nucleari hanno portato a diversi trattati sul divieto di test negli anni ‘1960 che erano progettati per limitare i test nucleari e nel 1968 le Nazioni Unite hanno redatto il TNP. Cinque firmatari del TNP, Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Francia e Russia, hanno ammesso apertamente di aver fabbricato armi nucleari. Diversi non firmatari possiedono anche armi nucleari, tra cui Israele, India e Pakistan, e anche la Corea del Nord è stata sospettata di avere accesso alle armi nucleari.
La preoccupazione per la proliferazione delle armi nucleari è che potrebbe portare a una brutta fine di una guerra legittima se una potenza nucleare fosse coinvolta e decidesse di usare le sue capacità. La proliferazione delle armi nucleari è anche una preoccupazione per i gruppi preoccupati per il terrorismo, poiché i materiali nucleari non protetti potrebbero essere potenzialmente ottenuti dai terroristi. Numerose organizzazioni hanno promosso il disarmo nucleare, uno degli obiettivi del TNP, e hanno fortemente esortato le nazioni a concentrarsi su applicazioni pacifiche dell’energia nucleare, piuttosto che sulla costruzione di bombe.
Le tese relazioni politiche tra alcune delle potenze nucleari hanno portato a politiche fluttuanti sulla proliferazione delle armi nucleari. I firmatari del TNP hanno deciso di impegnarsi a ridurre il numero di armi nucleari nei loro arsenali ea fermare lo sviluppo di armi nucleari per evitare di perpetuare la corsa agli armamenti. Alcune nazioni che non hanno firmato questo accordo hanno programmi di sviluppo di armi nucleari attivi e si ritiene che alcune siano potenzialmente politicamente instabili, che potrebbero avere conseguenze letteralmente esplosive.