Per diventare un ufficiale nucleare, un’occupazione limitata ai rami dei servizi armati, una persona deve guadagnare un diploma universitario in un campo tecnico e completare con successo un programma di addestramento nucleare militare per apprendere le complessità di come funziona la propulsione nucleare. Dopo la laurea, quella persona può quindi rivolgersi a un dipartimento del governo che necessita di ufficiali nucleari; negli Stati Uniti, quel dipartimento è la US Navy. La Marina degli Stati Uniti sottopone i candidati a rigorosi esami di scienze e matematica prima di considerare i massimi risultati come candidati per posizioni di ufficiale nucleare aperto. Mentre le aziende che generano energia nucleare spesso identificano i supervisori degli ufficiali nucleari, il termine formale è principalmente riservato alle persone con effettivo status di ufficiale nell’esercito.
Come preludio all’adesione a un programma di addestramento nucleare, che è un addestramento militare retribuito, una persona che mira a diventare un ufficiale nucleare in genere guadagna una laurea o un master in ingegneria, scienza o campo tecnico. Gli studenti fanno domanda per unirsi a un programma di addestramento nucleare post-laurea nel loro anno di college junior o senior. Programmi di addestramento nucleare post-laurea possono essere perseguiti attraverso un corpo di addestramento di ufficiali, un’accademia navale o il corpo di addestramento di ufficiali riservati. Esistono tre principali percorsi di addestramento per diventare un ufficiale nucleare negli Stati Uniti e sono specifici per la futura occupazione desiderata di uno studente: la pista dell’ingegnere dei reattori navali, la pista dell’ufficiale navale addestrata sul nucleare e la pista dell’istruttore di energia nucleare.
Un programma di addestramento per ingegneri di reattori navali si concentra sull’ingegneria di armi nucleari, navi, deposito e impianti. Nella pista di ufficiale di marina addestrata al nucleare, uno studente apprende le teorie dell’energia nucleare e come utilizzare varie apparecchiature nucleari. Qualcuno che studia per diventare un ufficiale nucleare che lavora come istruttore di energia nucleare impara come insegnare ai compagni della Marina i principi del controllo radiologico, del trasferimento di calore nucleare e della fisica della reazione nucleare.
Una volta raggiunto l’obiettivo di diventare un ufficiale nucleare, i compiti quotidiani per gli ufficiali includono la supervisione di navi a propulsione nucleare, aerei a propulsione nucleare, sottomarini a propulsione nucleare e altre navi d’attacco. Le mansioni lavorative possono includere anche la gestione dei marinai, la garanzia che i dispositivi nucleari siano sicuri e possibilmente il coordinamento degli attacchi segreti. Oltre a lavorare su imbarcazioni o aeromobili, un ufficiale nucleare può insegnare in una scuola militare di energia nucleare, lavorare in un dipartimento di ingegneria militare che costruisce imbarcazioni a propulsione nucleare o essere posizionato nel sito di reattori nucleari di proprietà del governo.
Una carriera come ufficiale nucleare ha spesso vita breve a causa dello stress di un dispiegamento militare costante. L’ampia gamma di impieghi del servizio civile ad alto salario per ex ufficiali nucleari li influenza anche a lasciare presto i militari. Dopo il servizio militare, un ufficiale nucleare può in genere usare il suo background e la sua esperienza per iniziare una carriera civile come ingegnere nucleare.
Gli ingegneri non solo progettano navi nucleari, ma coordinano anche lo smaltimento delle scorie nucleari. Gli ufficiali nucleari post-militari possono anche trovare lavoro presso società private responsabili della costruzione e della manutenzione dei reattori nucleari. Le università assumono anche ex ufficiali nucleari per la ricerca nel campo della reazione nucleare.