La psicologia femminista si applica a una serie di teorie e terapie. Le sue radici sono spesso ricondotte alla nota neo-freudiana Karen Horney, che confutò molti dei concetti freudiani classici, in particolare l’idea che le donne trascorressero la vita sperimentando l’invidia del pene. Il movimento delle donne negli anni ‘1960 ha portato molte più idee nella psicologia femminista, comprese nozioni sociologiche/antropologiche sulla natura della maggior parte delle donne nel mondo e teorie su come autorizzare le donne ad abbracciare la propria femminilità e prendere il proprio potere.
Nella sua nascita, la psicologia femminista ha cercato di correggere diversi problemi con il modo in cui le donne erano viste da quadri psicologici. I teorici ritenevano che le teorie tradizionali della psicologia fossero basate sull’osservazione e sullo studio degli uomini e non tenesse conto delle differenze di genere. Se la linea di base per lo studio fosse il comportamento maschile, allora cose come una tendenza verso una maggiore emotività nelle donne potrebbero essere viste come devianza emotiva o “follia”. In modo schiacciante, i teorici volevano creare una psicologia che fosse specificamente rappresentativa del punto di vista femminile, per contrastare i problemi precedenti con i modelli basati sugli uomini.
Ci sono stati diversi modi in cui la psicologia femminista ha lavorato in contesti educativi, di ricerca e clinici per promuovere la causa della comprensione della mente e dell’esperienza femminile. La ricerca incentrata esclusivamente sulle donne ha fornito prove del fatto che esistevano effettivamente differenze nel modo in cui donne e uomini potevano lavorare, risolvere problemi e navigare nelle relazioni. Questa ricerca è stata poi utilizzata nei contesti di insegnamento e tra le psicologi femministe di consulenza per aiutare le donne a responsabilizzare e insegnare le loro differenze, che sono state finalmente separate dalla sensazione che tali differenze implicassero inferiorità o debolezza.
Una spinta importante della psicologia femminista è che, in molte culture, le donne sono ancora soggette alle regole maschili. In un contesto di consulenza, un cliente potrebbe esplorare la sua esperienza di discriminazione. In alcune culture, questo è cambiato fino a un certo punto, ma molte psicologi femministe affermano che non è cambiato tanto quanto la gente pensa. Ciò può essere dimostrato da cose come lo stipendio più basso che guadagna la maggior parte delle donne, rispetto agli stipendi più alti degli uomini a tutti i livelli professionali. Le psicologi femministe suggeriscono anche che una parte importante dell’esperienza della maggior parte delle donne è quella di far parte di una società discriminatoria, e questo può avere numerosi effetti su come le donne si percepiscono.
Un’altra area in cui la psicologia femminista ha mostrato interesse è il genere, le preferenze sessuali e le teorie dell’identità. Alcune delle teorie su queste aree di studio specializzate sono adattate dalle teorie femministe. Le psicologi femministe che praticano la consulenza possono non solo lavorare con le donne, ma possono anche lavorare con i membri delle comunità lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBTQ). Gli psicologi femministi possono anche lavorare con maschi eterosessuali, specialmente su questioni come l’addestramento alla sensibilità, sebbene in genere abbiano lavorato più a stretto contatto con clienti di sesso femminile o LGBTQ.