La Quaresima è un periodo in molte Chiese cristiane occidentali che segna i 40 giorni che precedono la Pasqua. In realtà, ci sono 46 giorni, ma le domeniche non vengono conteggiate nei giorni. È tempo per molti cristiani di prepararsi alla Pasqua e alla celebrazione della risurrezione di Cristo, attraverso la preghiera, il digiuno e forse rinunciando a certe attività. Si apprezza soprattutto la penitenza per i peccati.
Per molti la Quaresima è anche un momento di dolore, e un momento di riflessione sulla natura di Cristo e della crocifissione. Uno dei grandi dolori del cristianesimo è la crocifissione di Cristo, considerato il capo della Chiesa cristiana. Eppure, allo stesso tempo, molti cristiani ritengono che la sofferenza patita da Gesù durante la crocifissione sia anche la salvezza di tutti i cristiani. La morte di Cristo assolve tutti i cristiani dal peccato e prepara la via al cielo.
La Quaresima è spesso associata al digiuno, ma in molti paesi le regole per il digiuno durante la Quaresima sono molto allentate. Le regole veterocattoliche, ad esempio, richiedevano agli over 18 e agli under 60 di digiunare fino alle 3:XNUMX tutti i giorni tranne la domenica di Quaresima. Inoltre, era vietato mangiare carne, ad eccezione del pesce. Oggi molti cattolici si astengono dal mangiare carne solo il venerdì durante la quaresima e non digiunano durante il giorno.
Molti cristiani vedono la Quaresima come un tempo in cui rinunciare a una cosa amata. Potrebbero rinunciare a qualcosa di tangibile come un cibo preferito, o qualcosa di intangibile, come essere arrabbiati. L’obiettivo in queste piccole privazioni è essere più simili a Cristo. Comprendere quanto sia difficile rinunciare a qualcosa di semplice è orientato a comprendere quanto deve essere stato impegnativo per Cristo rinunciare alla sua vita e sacrificarsi volontariamente per salvare tutti.
I quaranta giorni di Quaresima sono legati a molti riferimenti biblici ai quaranta giorni. Ad esempio, il tempo di digiuno di Cristo nel deserto è di quaranta giorni, il diluvio nell’Antico Testamento è durato quaranta giorni e Mosè ha vagato per quaranta giorni. In generale, la maggior parte degli studiosi biblici crede semplicemente che usare quaranta giorni fosse una convenzione per dire “un tempo molto lungo”. Alcuni collegano anche i quaranta giorni di Quaresima alle ore in cui Cristo fu sepolto prima della sua risurrezione.
Diverse sette cristiane osservano la Quaresima in vari modi. In generale, le osservazioni quaresimali dei cattolici e delle chiese ortodosse sono considerate le più rigorose. Tuttavia, molti cattolici americani osservano solo nominalmente le regole quaresimali. Nei paesi in cui la popolazione è prevalentemente cattolica, come l’Irlanda o il Messico, le regole quaresimali sono seguite in misura molto maggiore.
Un’eccezione nella pratica cattolica della Quaresima è il giorno di San Patrizio. Il giorno di San Patrizio, quando cade in Quaresima non è un giorno di digiuno. Le persone possono concedersi carne e bevande. Inoltre, per molto tempo dopo le carestie di patate in Irlanda, coloro che avevano sopportato la fame avevano la dispensa per non digiunare durante la Quaresima.
L’ultima settimana di Quaresima è considerata estremamente importante per prepararsi a celebrare la risurrezione di Cristo. Si comincia con la Domenica delle Palme. I giorni che seguono sono Giorni Santi. Di questi, il Venerdì Santo comprende la cerimonia più lunga. Non è una messa, ma è piuttosto una cerimonia di tre ore in chiesa che include la lettura della scena della crocifissione. Vengono offerte preghiere penitenziali e molti possono confessarsi nelle Chiese cattoliche, il Giovedì Santo o il Venerdì Santo. Molti osservano le tre ore, tra le 12 e le 3. Queste sono le ore in cui Cristo fu crocifisso e infine morì.
Se le persone non frequentano le funzioni religiose, possono leggere la Bibbia a casa o trascorrere questo tempo in preghiera contemplativa. La concentrazione sulla sofferenza di Cristo è importante. In alcuni casi, le persone rievocano la Crocifissione, senza realmente crocifiggere nessuno. Tuttavia, secondo gli attuali insegnamenti del papa, tali rievocazioni non sono proprio una buona idea. Possono suscitare risentimento contro gli ebrei di oggi e si oppongono al concetto che da quando Cristo è morto, i cristiani non devono sopportare lo stesso livello di sofferenza.