Un ministero è solitamente definito come un programma guidato da un ministro. Nella fede cristiana, un ministro può essere un membro del clero o un laico. Tuttavia, la maggior parte delle religioni ha vari ministeri in cui ogni membro può sentirsi utile.
Il primo pensiero più ovvio che viene in mente quando si fa una domanda sui ministeri è essere un membro del clero. Indipendentemente dalla religione, questa vocazione di solito include un tempo di ricerca e discernimento se questa vocazione è davvero il vero cammino per una persona. Se una persona decide che questa è la strada che vuole seguire, il passo successivo di solito è il seminario o un’altra educazione religiosa.
Sebbene i rabbini ebrei e gli imam musulmani, ad esempio, non siano “ordinati”, in quanto tali, sono considerati i leader religiosi delle loro congregazioni e, in quanto tali, sono educati a ricoprire quel ruolo. Questa educazione religiosa può avvenire in un’università o in una scuola sponsorizzata dalla congregazione locale. I ministri di qualsiasi religione generalmente studiano la storia delle loro religioni, le loro sacre scritture e altri scritti sacri e l’osservanza religiosa. Molte religioni offrono anche corsi di consulenza e persino di affari, per assistere il ministro nella conduzione degli affari della congregazione.
I ministeri nei gruppi religiosi spesso si concentrano sull’educazione dei bambini. Nella fede cristiana, questo include il programma della scuola domenicale, che comprende lezioni dai bambini agli adulti, spesso prima del servizio di culto principale. I giovani ebrei possono anche frequentare una scuola religiosa, dove apprendono di più sulla loro fede. I ministri della gioventù possono essere nominati o assunti per aiutare a coordinare i programmi educativi dei bambini. Un ministro della gioventù o un ministro dell’educazione dei bambini può avere o meno una laurea in religione. Molti sono volontari che amano i bambini e vogliono aiutarli a imparare e crescere nella fede.
I direttori di coro e coloro che svolgono funzioni simili partecipano certamente ai ministeri della loro congregazione. Possono o meno avere una laurea in musica, anche se la maggior parte lo fa. Anche altri musicisti di chiesa, come pianisti e organisti, considerano il loro contributo alle loro congregazioni come il loro ministero.
I ministeri religiosi includono anche attività così diverse come il ministero degli ospizi, le visite agli ospedali, il ministero della preghiera, l’assistenza agli anziani, i programmi di missione, le dispense alimentari e gli armadi per i vestiti. Questi ministeri sono spesso coordinati da laici all’interno delle loro congregazioni. In generale, l’unica cosa necessaria per iniziare un particolare ministero è una persona interessata che sia disposta a reclutarne altri.
Alcuni ministeri sembrano più banali, ma sono vitali per le funzioni della congregazione. Questi includono posizioni amministrative che aiutano a supervisionare le esigenze fisiche del luogo di incontro, le finanze e le relazioni con il personale. Spesso si tratta di laici votati in carica da un consiglio di membri e servono termini specifici.
I ministeri sono disponibili in tante varietà quanti sono i membri in ogni congregazione religiosa. L’unico requisito è uno spirito disposto a servire gli altri e la propria fede.