Dall’aspetto simile alla carota, le piante di osha sono erbe autoctone delle Montagne Rocciose e delle regioni del sud-ovest degli Stati Uniti. Le piante presentano un gambo sottile con foglie divise e fiori bianchi. La radice di Osha è utilizzata in molte formule di erbe tradizionali dei nativi americani e cinesi.
Crescendo fino a due piedi (mezzo metro) di altezza, la pianta di osha ha una disposizione di fiori e semi a forma di ombrello. Le sue foglie sono a forma di felce e maculate, che vanno dal verde al giallo dorato. La pianta ha un aroma simile al sedano. Le radici di Osha sono pelose, con un esterno marrone e un interno giallo.
I burroni e i prati aridi e montani sono ideali per la coltivazione di piante di osha. La maggior parte delle radici di osha commerciali vengono raccolte in natura, poiché le piante non sono addomesticate bene. Un rimedio antibatterico e antivirale, la radice di osha è stata prescritta dai moderni erboristi per dozzine di disturbi, tra cui congestione sinusale, asma, allergie e raffreddore. Quando ingerita, la radice crea una sensazione di formicolio sulla lingua.
L’indigestione è un disturbo comune trattato dalla radice di osha. Anche infezioni respiratorie, tosse, sintomi influenzali, scarso appetito, crampi, mal di gola, mal di stomaco e molti altri problemi di salute sono stati risolti dalla radice di osha. L’uso della radice può variare da tè e tinture a capsule ed estratti. Alcune persone usano anche l’erba medicinale osha nelle saune o nei bagni di vapore.
Le tribù native americane usavano la radice di osha nelle miscele da fumare. La pianta è sacra per molti popoli, tra cui le tribù azteche, zuni, yaqui, mescelero apache, chiricahua e tarahumara. Oltre a fumare l’erba, queste tribù mangiavano i semi e le foglie della pianta per scopi medicinali e di resistenza. La radice stessa veniva bruciata come incenso per protezione, oltre che avvolta in foglie e posta vicino ai bambini per purificare l’aria vicino a loro.
Le radici di Osha sono anche conosciute come medicina dell’orso, ginseng di montagna, radice della tosse del Colorado, levistico selvatico di Porter, radice indiana, chuchupate, ligusticum di Porter, loveroot, nipo, prezzemolo selvatico, imperatrice della foresta oscura e carota di montagna. Il nome scientifico della pianta è Lingusticum porteri. Quando viene venduta dall’intera radice, la pianta ha un prezzo moderato e disponibile dalla libbra (mezzo chilogrammo) o da un quarto di libbra (114 grammi).
Una specie simile coltivata in Cina, il Lingusticum wallichii, ha gli stessi usi e caratteristiche della pianta osha. Le radici di Osha sono molto simili alla pianta velenosa della cicuta; le persone che intendono utilizzare l’erba dovrebbero essere certi della sua origine prima di utilizzarla. Le donne incinte o che allattano dovrebbero consultare un medico prima di usare la radice di osha. L’erba osha non è stata definitivamente testata per la sicurezza sui bambini.