La risata in scatola, chiamata anche traccia della risata, è una colonna sonora aggiunta alle commedie televisive. Viene utilizzato durante le parti dello spettacolo in cui ci si aspetterebbe che il pubblico rida, e può punteggiare battute o momenti di commedia slapstick. Non tutte le commedie televisive in cui si sentono risate dopo battute usano risate in scatola; alcuni spettacoli registrano episodi di fronte a un pubblico dal vivo.
Il primo utilizzo della risata in scatola è stato nella serie televisiva degli anni ‘1950, The Hank McCune Show. La risata proveniva da una scatola inventata da Charley Douglass. La sua macchina del suono si chiamava Laff Box e produceva una varietà di risate, dalle risate alle risate alle lacrime producendo risate. I tipi di risate potrebbero essere suonati separatamente, proprio come suonare una tastiera campione.
La traccia della risata di oggi è più sofisticata poiché la tecnologia del suono è avanzata così tanto. Può essere inserito praticamente ovunque in un episodio e i campioni di risate possono variare notevolmente. Dopo un po’, le risate aggiunte presto cominciarono a sembrare le stesse. Ad esempio, è abbastanza facile riconoscere le stesse risate più e più volte in spettacoli come The Brady Bunch.
Sebbene la risata in scatola fosse più spesso impiegata in sitcom di 30 minuti, a volte veniva utilizzata anche in spettacoli di un’ora. Un uso insolito è stato per la serie Eight is Enough, che spesso non era comica. Più spesso, le serie di un’ora come The Love Boat sono state punteggiate da risate in scatola che potrebbero aver aiutato un po’ a ridere insieme al suo materiale comico.
L’idea alla base di una traccia di risate è che provoca le risate di un pubblico a casa. Ridere può essere piacevolmente contagioso. Tuttavia, alcuni trovano che la prospettiva di una risata falsa sia alquanto fastidiosa, poiché tenta in modo subliminale di ottenere risate per battute comiche che potrebbero essere relativamente immeritevoli.
Alcuni recenti programmi televisivi comici si sono allontanati dalle risate in scatola. Entrambe le versioni britannica e americana di The Office, ad esempio, non lo utilizzavano. Alcuni affermano di apprezzare di più questi spettacoli perché danno allo spettatore l’opportunità di ridere liberamente, senza essere influenzati da un pubblico immaginario.
Non tutti gli spettacoli registrati di fronte a un pubblico utilizzano completamente le risate del pubblico. Se una battuta non sembra provocare una risposta abbastanza ampia, è possibile aggiungere tracce di risate. Questo è di solito indicato come “addolcire” la traccia della risata.