La Madikwe Game Reserve in Sudafrica è tra le aree di conservazione degli animali più apprezzate del continente africano. L’ingresso è consentito solo ai turisti che soggiornano in uno dei circa una dozzina di lodge safari. Creati appena all’inizio degli anni ‘1990, questi 290 miglia quadrate (75,000 ettari) di terreno si trovano nella parte settentrionale del paese, lungo il confine con il Botswana. Molti osservatori della fauna selvatica salutano il mix di praterie e boscaglie del Kalahari del parco per il suo iconico raduno di animali africani, da leoni, ghepardi e leopardi a elefanti, zebre e giraffe.
L’intera riserva faunistica è racchiusa da un recinto, che ospita 66 specie di mammiferi. Il leone, l’elefante, il leopardo, il rinoceronte e il bufalo sono diventati le prede più difficili per i cacciatori a piedi, ma molti di questi animali sono ora protetti da rigide leggi anti-caccia. Questi animali, conosciuti come i “Big Five”, sono solo alcune delle tante specie di animali iconici africani in mostra alla Madikwe Game Reserve. Mandrie di giraffe, antilopi, impala e gnu pascolano mentre vengono cacciati da predatori come il leone, il ghepardo, la iena e il leopardo. Scimmie e babbuini evitano l’azione e i serpenti, mentre si dondolano tra gli alberi sparsi.
Avvistamenti di circa 250 specie di uccelli si sono verificati anche nella Madikwe Game Reserve. Una caratteristica aggiunta, la gestione del parco dei bagarini, è lo stato libero dalla malaria della zona. Occasionalmente, il Dipartimento per la tutela della natura del governo organizza cacce all’abbattimento per controllare determinate popolazioni animali. La carne viene spesso venduta sul mercato locale. In caso contrario, la caccia è in gran parte vietata. La Madikwe Game Reserve protegge anche i beni archeologici, mostrando prove di civiltà risalenti all’età della pietra.
Questa riserva naturale è tra le aree protette più giovani del paese, fondata nel 1991 dal governo e da alcuni investitori privati. Nonostante ciò, è stato dichiarato il quarto santuario degli animali più grande del paese, attirando migliaia di ecoturisti ogni anno. La più antica, la Hluhluwe Game Reserve, vicino alla costa orientale dell’Oceano Indiano, era circondata da un recinto nel 1895.
Madikwe Game Reserve è appena ad est della città di Gaborone e appena ad ovest del più famoso Marakele National Park. Quest’ultimo parco costituisce una base variamente popolata per la mammut Fahad Game Reserve, che eclissa di dimensioni tutte le altre riserve vicine. Questa regione, accessibile da Johannesburg in tre ore di auto, è ricca di opportunità di osservazione della fauna selvatica. Anche vicino all’area di Madikwe ci sono le riserve naturali di Atherstone e Mokolodi. Tutte e tre queste riserve sono di dimensioni simili, ma Madikwe è considerata la quarta più grande di tutto il Sudafrica.