La sabbiatura è un termine generico usato per descrivere l’atto di spingere pezzi molto fini di materiale ad alta velocità per pulire o incidere una superficie. La sabbia era il materiale più comunemente usato, ma poiché la silicosi della malattia polmonare è causata dall’inalazione prolungata della polvere creata dalla sabbia, ora vengono utilizzati altri materiali al suo posto. Qualsiasi piccola particella relativamente uniforme funzionerà, come graniglia d’acciaio, scoria di rame, gusci di noce, abrasivi in polvere, persino pezzetti di guscio di noce di cocco. A causa dei pericoli derivanti dall’inalazione di polvere durante il processo, la sabbiatura viene attentamente controllata, utilizzando un’alimentazione d’aria alternativa, indumenti protettivi e un’adeguata ventilazione.
Una configurazione di sabbiatura di solito consiste di tre parti diverse: l’abrasivo stesso, un compressore d’aria e un ugello di sabbiatura. Per l’incisione e la pulizia di piccoli oggetti è necessaria anche una postazione di lavoro per contenere il pezzo di vetro, così come una sorta di collettore per raccogliere la polvere in eccesso. La sabbiatura viene utilizzata principalmente per due applicazioni leggermente diverse. Il primo di questi è pulire una superficie da tutto ciò che potrebbe essere attaccato ad essa. Il secondo consiste nell’incidere o incidere disegni o parole nel vetro o in un materiale simile.
Il primo processo di sabbiatura è stato brevettato negli Stati Uniti nel 1870. Come metodo di pulizia, viene spesso utilizzato per l’adescamento di una superficie per l’applicazione di vernice o sigillante. Quando si dipinge, non si vuole intrappolare polvere, sporco o bolle in uno strato di vernice precedente o altre imperfezioni sotto il nuovo strato. Lanciando piccoli pezzi di abrasivo sulla superficie ad alta velocità, tutte le imperfezioni vengono eliminate e possono quindi essere facilmente lavate via, creando una superficie incredibilmente liscia su cui stendere il nuovo strato di vernice. La sabbiatura può essere utilizzata anche per progetti come la pulizia degli scafi delle navi o di grandi strutture come il Golden Gate Bridge.
Nella decorazione del vetro, la sabbiatura è una tecnica meravigliosamente popolare, con pochi sostituti. Sebbene l’incisione manuale sia possibile, richiede molto tempo e denaro e l’incisione laser presenta una serie di difetti che la rendono una scelta discutibile. Ci sono due modi principali in cui la sabbiatura viene utilizzata per decorare il vetro: l’incisione e l’intaglio.
Nell’incisione su vetro, l’abrasivo viene leggermente sabbiato sul vetro per rendere il vetro semiopaco. Questo ‘merlano’ o ‘nevicata’ del vetro può essere utilizzato con grande efficacia per produrre parole o immagini. Regolando la velocità della sabbiatura e l’angolo da cui viene lanciato l’abrasivo, si possono creare diverse sfumature, consentendo delle vere e proprie opere d’arte. Il vetro viene scolpito sabbiando costantemente la superficie attraverso uno stencil che protegge le aree che non si desidera intagliare. La sabbiatura come tecnica di intaglio può essere molto sfumata, con diverse profondità e angoli di taglio che creano una serie di effetti di luce che possono essere piuttosto belli.
Il costo delle attrezzature di sabbiatura dipende molto dalla portata dei progetti previsti. Un piccolo impianto di intaglio del vetro domestico può essere acquistato in modo relativamente economico, mentre un sistema con un armadio in grado di gestire pezzi di vetro più grandi e una sabbiatura più sfumata può costare molto di più. Una configurazione di sabbiatura artistica di livello professionale sarà probabilmente piuttosto costosa. Anche le attrezzature di sabbiatura a livello industriale variano in termini di costi, sempre a seconda della scala e della portata dei progetti da completare.