La saldatura è il processo di unione dei metalli fondendo le parti e quindi utilizzando un riempitivo per formare un giunto. Può essere fatto utilizzando diverse fonti di energia, dalla fiamma del gas o dall’arco elettrico al laser o agli ultrasuoni.
Fino agli inizi del XX secolo, la saldatura veniva effettuata tramite un processo noto come saldatura a forgia, che consiste nel riscaldare i pezzi da fissare insieme e poi martellarli fino ad amalgamarli. Con l’avvento dell’elettricità, il processo è diventato più semplice e veloce e ha svolto un ruolo importante nella scena industriale durante la prima e la seconda guerra mondiale. Ci sono diversi processi di saldatura in uso nei tempi moderni:
La saldatura ad arco viene eseguita mediante l’uso di una corrente elettrica e può essere eseguita utilizzando apparecchiature poco costose.
La saldatura a gas è ampiamente utilizzata per lavori di riparazione, soprattutto in tutto ciò che riguarda tubi e tubi. È comune nell’industria della gioielleria, nonché per il collegamento di materie plastiche e altri materiali che non sopportano temperature più elevate.
La saldatura a resistenza prevede l’utilizzo di lamiere aggiuntive per incassare i pezzi da saldare tra loro. È il metodo più ecologico di tutti, ma richiede attrezzature costose che non possono essere utilizzate in tutte le situazioni
La saldatura a raggio energetico, nota anche come saldatura a raggio laser, è una delle tecniche più moderne utilizzate. Questo metodo è veloce e preciso, ma l’elevato costo dell’attrezzatura lo rende proibitivo per molti settori.
La saldatura non può essere eseguita con tutti i tipi di metalli, poiché alcuni materiali, come l’acciaio inossidabile, sono soggetti a fessurazioni e distorsioni quando surriscaldati. Le leghe sono particolarmente problematiche, poiché è difficile conoscere l’esatta composizione chimica del metallo. La saldatura è diventata altamente automatizzata nell’ultimo decennio e l’uso di robot è ormai comune in alcuni settori, come gli stabilimenti di produzione automobilistica.
È possibile saldare oggetti in condizioni insolite, anche sott’acqua e nello spazio. La saldatura subacquea è ampiamente utilizzata nella riparazione di condutture e navi, mentre quella eseguita nello spazio è attualmente oggetto di ricerca come possibile modo per mettere insieme stazioni spaziali e altre strutture.