Il carotaggio è il processo di rimozione di un campione cilindrico, o carota, da terreno, roccia o superfici pavimentate. I lavoratori assicurano questi campioni utilizzando speciali carotatrici, che possono variare da modelli portatili a unità industriali su larga scala. Il processo di carotaggio è simile all’utilizzo di una sega a tazza per tagliare il legno, ma è progettato per segare materiali molto più duri. Il carotaggio può essere utilizzato per studiare le condizioni del sottosuolo o per testare la resistenza e la stabilità del suolo o della pavimentazione.
Le carotatrici sono disponibili in una varietà di design e configurazioni per soddisfare le esigenze delle diverse applicazioni di carotaggio. La maggior parte usa una qualche forma di lama circolare in acciaio con punte diamantate. Per piccoli progetti indoor può essere sufficiente una semplice lama diamantata motorizzata. Tuttavia, per perforare roccia dura o cemento, i lavoratori utilizzano carotatrici alimentate da sistemi pneumatici o idraulici per generare forza e potenza di taglio extra. Il vibracoring, che utilizza un’azione vibrante per aumentare ulteriormente la potenza di taglio, può essere utilizzato anche per penetrare materiali più duri.
Una volta che un campione di carotaggio è stato rimosso dalla terra, è pronto per il test e l’ispezione. Questi campioni mantengono generalmente la loro forma cilindrica e i diversi strati consentono ai lavoratori di esaminare i cambiamenti delle condizioni del sottosuolo nel tempo. Ad esempio, un nucleo prelevato da una strada asfaltata rivelerà probabilmente asfalto fresco nella parte superiore, strati più vecchi nel mezzo e cemento o terra alla base.
Possono essere utilizzati metodi di prova di carotaggio sia distruttivi che non distruttivi. I metodi distruttivi includono il prelievo di campioni più piccoli dal lato del nucleo o il sottoporre il nucleo a schiacciamento o altre forze per testarne la resistenza. I metodi non distruttivi possono includere la risonanza magnetica o la tecnologia a ultrasuoni, che utilizzano onde invisibili o immagini magnetiche per esaminare la composizione strutturale del nucleo.
Il carotaggio svolge un ruolo importante in molti aspetti della vita moderna. I costruttori possono fare affidamento su questo processo per tagliare tombini in una strada asfaltata o per tagliare un muro di cemento in un edificio durante l’installazione di tubazioni dell’acqua o di irrigazione. Le società minerarie o energetiche utilizzano questa tecnologia per trovare depositi sotterranei di petrolio, minerali e metalli. Le squadre di pavimentazione prelevano campioni di carota per testare la resistenza di una strada, mentre gli ingegneri usano questi campioni per testare la stabilità di un edificio o di un ponte in cemento. I geologi e gli storici si affidano al carotaggio per studiare la terra a strati e per comprendere la storia e la composizione del pianeta.