I gas inerti, o gas nobili, sono gli elementi gassosi nel gruppo dell’elio della tavola periodica che sono considerati chimicamente non reattivi. Questi gas, che non formano composti chimici, sono elio, neon, argon, krypton, xeno e radon. La saldatura a gas inerte è un processo di saldatura che utilizza un gas inerte per proteggere la saldatura durante il processo di saldatura.
Durante il processo di saldatura, viene innescato un arco elettrico tra l’elettrodo sull’attrezzatura di saldatura e il pezzo in lavorazione. Questo arco crea calore che fonde i bordi dei pezzi metallici da unire, nonché qualsiasi elettrodo consumabile utilizzato, formando il giunto di saldatura. I gas utilizzati nella saldatura a gas inerte includono argon, elio, anidride carbonica o una combinazione di gas come argon e ossigeno.
La saldatura a gas inerte dei metalli (MIG) utilizza un elettrodo consumabile, o conduttore elettrico solido, costituito da un filo metallico d’apporto. Si forma un arco elettrico tra l’elettrodo e la lamiera da saldare. Un gas inerte circonda la saldatura proteggendola dall’ossidazione. Questo metodo funziona con acciai al carbonio, acciai bassolegati, acciai inossidabili e la maggior parte delle leghe di alluminio, rame e zinco. La saldatura MIG può essere utilizzata per saldare metalli con spessori che vanno da due decimi a un quarto di pollice (da 5 mm a 6.3 mm).
La saldatura a gas inerte al tungsteno (TIG) utilizza un elettrodo non consumabile in tungsteno. A differenza della saldatura MIG, la saldatura al tungsteno non richiede un materiale di riempimento. Questo metodo può essere utilizzato sugli stessi metalli della saldatura MIG, ma fa un lavoro migliore nel saldare insieme metalli dissimili. Un vantaggio della saldatura TIG è che può unire pezzi sottili fino a cinque centesimi di pollice (125 mm).
La posizione e l’importanza estetica della saldatura aiuteranno a determinare quale forma di saldatura a gas inerte utilizzare per una particolare applicazione. La saldatura MIG è meno costosa e non richiede un alto livello di competenza da parte dell’operatore. La saldatura è più disordinata, tuttavia, a causa dell’uso dell’elettrodo consumabile o del materiale di riempimento. Se la saldatura si trova in un’area visibile, la saldatura MIG è generalmente sconsigliata perché provoca molti spruzzi che devono essere carteggiati o riempiti.
La saldatura TIG è un po’ più costosa della saldatura MIG, ma è il metodo consigliato se l’aspetto è importante. Non si creano schizzi durante la saldatura perché l’elettrodo di tungsteno non consumabile non utilizza alcun materiale di riempimento. Questo metodo richiede un livello più elevato di formazione e competenza dell’operatore. L’argon è il gas più comunemente utilizzato per la saldatura TIG.
La saldatura a gas inerte è stata utilizzata dagli anni ‘1940 ed è più veloce dei metodi di saldatura tradizionali. Può produrre saldature continue più pulite e più lunghe, specialmente con materiali più sottili. Uno svantaggio di questa forma di saldatura è che l’attrezzatura è meno portatile e più costosa di altre saldatrici a gas. Un’altra limitazione è che la saldatura con gas inerte deve essere eseguita all’interno e non in un’area aperta dove il vento può interferire con lo schermo di protezione del gas.