La saldatura per fusione è il processo utilizzato nella lavorazione dei metalli per unire o fondere due pezzi di metallo facendo sì che il metallo raggiunga il suo punto di fusione. Il processo richiede l’utilizzo di un metallo d’apporto, fornito dall’elettrodo o da un filo, e di un fondente, che protegge il metallo fuso della saldatura dagli effetti dannosi dell’atmosfera. Esistono diversi tipi di saldatura per fusione che vengono utilizzati per varie applicazioni. Esempi comuni di questo processo di saldatura includono saldatura ad arco, saldatura a resistenza elettrica, saldatura a ossicombustione e saldatura a termite.
La saldatura ad arco è una forma di saldatura per fusione che utilizza l’elettricità, fornita da un alimentatore di saldatura, per produrre un arco elettrico tra un elettrodo e i pezzi di metallo da unire. La saldatura ad arco è una scelta popolare sia nell’industria che nell’officina domestica a causa dei suoi bassi costi iniziali e dei costi di manutenzione relativamente bassi. L’arco elettrico della saldatrice ad arco è estremamente mirato, rendendo possibile l’automazione del processo di saldatura e guadagnando un posto per le apparecchiature di saldatura ad arco su molte linee di assemblaggio.
Simile alla saldatura ad arco, la saldatura a resistenza elettrica utilizza l’elettricità per creare il calore necessario per la saldatura. In una configurazione di saldatura a resistenza elettrica, gli elettrodi poggiano su entrambi i lati dei pezzi da saldare insieme. La pressione viene applicata per spingere insieme i due pezzi e creare il contatto elettrico. Questo processo è molto limitato nelle dimensioni del materiale con cui è possibile lavorare e il costo dell’attrezzatura è spesso proibitivo per le applicazioni industriali.
La saldatura a ossicombustione è una delle forme più note di saldatura per fusione. Questa forma di saldatura può incorporare una varietà di gas combustibili, tra cui acetilene, petrolio liquido, idrogeno, propano, gas naturale o propilene, ma richiede l’aggiunta di ossigeno per essere considerata saldatura ossicombustibile. La scelta di gas combustibile più comune è l’acetilene. Utilizzando gas acetilene e ossigeno puro, le apparecchiature di saldatura a ossicombustione possono produrre temperature della fiamma di 6,330 gradi Fahrenheit (3,500 gradi Celsius). Questa fiamma è abbastanza calda da fondere la maggior parte dei metalli industriali.
La saldatura a termite è un altro processo di saldatura per fusione che utilizza calore e fiamme intensi per portare il metallo del progetto al punto di fusione. Usando ossido di ferro rosso e polvere di alluminio, la saldatura a termite è in grado di unire le rotaie ferroviarie. Questa potente forma di saldatura produce saldature resistenti in breve tempo. Nell’esempio fornito di unione di binari ferroviari, la riparazione completa, inclusi i tempi di installazione e finitura, richiede circa un’ora prima che un treno possa utilizzare il sistema ferroviario.
La saldatura a raggio laser è una forma di saldatura per fusione che viene talvolta utilizzata nella produzione di automobili e altri prodotti in metallo prodotti in serie. Creando una fonte di calore molto precisa e concentrata, questo processo di saldatura può penetrare in profondità con un’area molto ristretta interessata dal calore. Sebbene questa capacità sia preferibile in molte applicazioni, i costi proibitivi delle apparecchiature di saldatura a raggio laser lasciano questa forma di saldatura in gran parte relegata a poche grandi industrie.