Il termine “schermatura nucleare” viene utilizzato in due modi diversi. Nel primo senso, si riferisce a una proprietà osservata negli atomi esposti a un campo magnetico. Nel secondo senso, si riferisce all’uso di materiali protettivi progettati per limitare l’esposizione alle radiazioni di persone e apparecchiature in ambienti in cui vengono utilizzati materiali radioattivi. Il tipo di schermatura nucleare in discussione è di solito chiaro dal contesto della discussione.
In senso fisico, la schermatura nucleare si verifica quando il movimento degli elettroni attorno al nucleo di un atomo è alterato da un campo magnetico. Questo crea un leggero effetto di schermatura, poiché viene creato un campo magnetico attorno al nucleo e il nucleo stesso è schermato. Questa proprietà gioca un ruolo nella risonanza magnetica nucleare e in altri interessanti campi di studio in fisica.
Quando le persone discutono della schermatura nucleare in termini di equipaggiamento protettivo, la schermatura nucleare è progettata per impedire alle radiazioni ionizzanti di penetrare in qualcosa che è sensibile ad essa o per limitare le radiazioni ionizzanti a un’area specifica. Sulle apparecchiature radiografiche dentali, ad esempio, l’apparecchiatura stessa è schermata per focalizzare il raggio di raggi X in modo che i pazienti non subiscano un’inutile esposizione ai raggi X e il paziente e il tecnico radiologo indossano anche grembiuli di piombo che li proteggono da qualsiasi radiazione diffusa.
Nelle strutture in cui le persone lavorano con materiali radioattivi, la schermatura nucleare assume diverse forme. Le apparecchiature sensibili alle radiazioni possono essere schermate in modo che non possano essere danneggiate da radiazioni erranti e per evitare letture imprecise che potrebbero essere create dall’esposizione alle radiazioni. I lavoratori indossano indumenti protettivi e intere stanze possono essere schermate con piombo e altri materiali, come si vede nella parete di piombo in alcune stanze a raggi X che il tecnico può usare come scudo mentre prende le pellicole a raggi X.
La schermatura nucleare viene utilizzata anche su contenitori progettati per essere utilizzati nel trasporto di materiali radioattivi. Questi contenitori devono essere adeguatamente schermati in modo da non esporre le persone e le apparecchiature alle radiazioni mentre vengono spostate durante il viaggio. Tali contenitori includono classicamente un’ampia schermatura oltre a chiare etichette di avvertenza che indicano che il contenuto è pericoloso e deve essere maneggiato con cura.
L’esposizione alle radiazioni ionizzanti può essere pericolosa, anche con schermatura nucleare. Per questo motivo, le persone a rischio di esposizione solitamente indossano etichette che vengono utilizzate per monitorare l’esposizione cumulativa alle radiazioni. Questi tag vengono letti periodicamente per confermare che l’esposizione rientra in livelli ragionevolmente sicuri e, se qualcuno è stato sovraesposto, verrà condotta un’indagine per scoprire il motivo, poiché la sovraesposizione potrebbe essere causata da schermature difettose o apparecchiature difettose che devono essere riparate per tutti. sicurezza.