La schiuma di uretano è un materiale artificiale con diversi usi. Il processo di produzione può produrre schiume di densità e flessibilità variabili, il che significa che può svolgere funzioni diverse come biancheria da letto, imballaggio e calzature. È importante notare che la schiuma di uretano è più comunemente usata per riferirsi a un materiale realizzato in poliuretano. Il riferimento all’uretano in questo nome è al tipo di maglie, dette anche carbammati, che uniscono le unità in poliuretano. C’è un certo potenziale di confusione poiché la parola uretano da sola è spesso usata per un carbammato specifico chiamato anche carbammato di etile, ma nonostante il nome, questa sostanza non appare nella schiuma.
Forse l’uso più noto della schiuma di uretano è nella biancheria da letto, come i materassi. Poiché è artificiale, la schiuma può essere prodotta con una densità particolare, il che significa che i produttori possono offrire una gamma di materassi con diversi gradi di morbidezza o rigidità e persino produrre un materasso su ordinazione. La schiuma stessa non ha la sensibilità al calore utilizzata nei materassi in memory foam che si adattano alla posizione di sonno dell’utente, ma molti di questi materassi la utilizzeranno per la base, con la “schiuma di memoria” viscoelastica che funge da copertura. Questo è un modo efficace per ottenere alcuni dei vantaggi del memory foam, mantenendo bassi i costi complessivi
La schiuma di uretano può essere utilizzata anche per l’isolamento, come nei tetti delle soffitte. Il più grande vantaggio della sostanza per questo uso è che ha un valore lambda molto basso, che è la misura di quanto calore trasferisce, il che significa che è un isolante termico molto efficace. È anche particolarmente utile per l’isolamento in quanto può essere erogato sotto forma di spray, che poi si indurisce. Ciò significa che la schiuma può essere applicata a qualsiasi area e si adatterà perfettamente allo spazio. In questo modo vengono eliminati i problemi derivanti dall’applicazione di pannelli isolanti che devono essere ridimensionati e possono comunque lasciare spazi attraverso i quali può fuoriuscire il calore.
Sono state sollevate alcune domande mediche sulla schiuma di poliuretano. Questi includono i rischi per la salute respiratoria coinvolti nell’applicazione della schiuma in usi come l’isolamento e i pericoli associati al trattamento ignifugo che deve essere applicato ai mobili realizzati con esso. Le aziende che utilizzano i materiali dovrebbero seguire le linee guida del settore stabilite per garantire la sicurezza dei lavoratori. Sebbene ci siano alcune affermazioni secondo cui questa schiuma può causare rischi per la salute dei consumatori, le prove a sostegno di queste affermazioni sono controverse e non sono ampiamente accettate.