Molte persone sono esposte regolarmente ai funghi ambientali senza subire gravi effetti. Altre persone sviluppano una reazione allergica nota come sinusite fungina allergica (AFS). La condizione colpisce circa il 15% delle persone negli Stati Uniti.
La sinusite fungina allergica è caratterizzata dalla presenza di mucina, che è una combinazione di fungo e muco che si accumula nella cavità del seno e crea un blocco. La mucina varia di colore dall’abbronzatura al verde scuro o addirittura al nero. I sintomi dell’infezione includono febbre, gonfiore intorno agli occhi, secrezione piena di pus dal naso e dalla gola, mal di testa, mal d’orecchi e dolore ai denti o al viso. Alcune persone avvertono anche naso chiuso, mal di gola o tosse. Nei casi gravi di sinusite fungina allergica, il blocco del seno può premere verso l’esterno, facendo apparire il viso e gli occhi irregolari o asimmetrici.
Il tipo di funghi ambientali varia a seconda della posizione geografica. I funghi Curvularia e Bipolaris sono più comunemente responsabili delle infezioni da sinusite fungina allergica negli Stati Uniti. Le infezioni da Curvularia sono più diffuse nel sud-est, mentre il fungo Bipolaris colpisce le persone nelle regioni occidentali e centrali. Aspergillus, Alternaria, Fusarium e molti altri causano anche reazioni allergiche o infezioni in persone predisposte.
Gli adolescenti e i giovani adulti sono in una categoria a più alto rischio di sviluppare sinusite fungina allergica rispetto alle persone di mezza età o anziane. Uomini e donne vengono infettati a tassi approssimativamente uguali, sebbene le donne tendano ad essere leggermente più anziane degli uomini al momento dell’infezione. Le persone con un sistema immunitario debole sono a maggior rischio di sviluppare sintomi. Le persone che vivono in climi caldi e umidi sono più a rischio rispetto a coloro che vivono in luoghi freschi o asciutti.
Diversi approcci sono comunemente usati per trattare la sinusite fungina allergica. I farmaci fungicidi e gli antibiotici orali vengono solitamente somministrati per primi. I pazienti sono spesso trattati con farmaci come gli antistaminici che riducono i sintomi allergici o con i corticosteroidi per ridurre il gonfiore. I medici possono anche raccomandare procedure di immunoterapia come colpi di allergia per ridurre la reazione allergica del corpo al fungo. Le persone che non rispondono al trattamento medico o all’immunoterapia possono richiedere un intervento chirurgico.
La maggior parte delle procedure chirurgiche viene eseguita in regime ambulatoriale utilizzando un anestetico locale. In una procedura chiamata chirurgia endoscopica funzionale del seno (FESS), il medico inserisce un endoscopio a fibre ottiche all’interno del naso. Il dispositivo contiene una luce e una telecamera in modo che il medico possa vedere l’interno della cavità del seno. Il medico utilizzerà strumenti specializzati per rimuovere il blocco.