La dinamica a spirale affronta le questioni della natura e dello sviluppo umano, come indicato nel libro Spiral Dynamics di Don Beck e Chris Cowan, pubblicato nel 1996. Il National Values Center Inc. possiede anche Spiral Dynamics come marchio registrato. La teoria sostiene che la natura umana non è costante o immutabile, ma che le persone come gruppo possono adattarsi strategicamente a nuove situazioni in caso di necessità. Lo fanno creando un modello concettuale più complesso del mondo, che anche se contiene il precedente, lo trascende ancora. In termini di base, la dinamica a spirale riguarda motivazioni, opinioni e reazioni umane e perché differiscono. La dinamica a spirale mira a comprendere e spiegare le questioni umane.
La dinamica a spirale si basa sulla ricerca di Clare W. Graves negli anni ’30 che fu chiamata “La teoria dei livelli di esistenza umana”. Don Beck ha ampliato la teoria originale e l’ha portata alla ribalta. La ragione dietro l’attuale nome “dinamica a spirale” è visualizzare il movimento umano attraverso varie fasi di sviluppo. Se immaginiamo una spirale che racchiude una circonferenza sempre più ampia mentre procede, e tuttavia mantiene lo stesso centro con ogni rivoluzione, ciò ha molte somiglianze con la teoria spiegata nel libro di Beck e Cowan. Ogni nuovo modello concettuale è organizzato attorno a un sistema di valori fondamentali che possono essere applicati sia per gli individui che per intere culture. Questi sistemi di valori sono noti come vMemes, con la “v” che sta per “valori”, perché si esprimono come meme che si propagano in tutta la società.
I sostenitori di questa teoria affermano che la sua applicazione con esperienza consente a qualcuno di analizzare sia gli aspetti collettivi che individuali dei comportamenti e delle culture. I vMemes descritti da Spiral Dynamics sono codificati a colori per l’organizzazione e descrivono i sistemi prevalenti di valori che hanno governato le persone e le culture in diversi momenti della storia del mondo. Ogni nuovo sistema di pensiero modifica e si basa su quello precedente e cerca di risolvere tutti i problemi creati dai vecchi modi di vivere. La teoria afferma inoltre che ogni vMeme può essere applicato sia in modo positivo che negativo. Questo modello continua fino ad oggi.
Ci sono anche critici di Spiral Dynamics. Alcuni critici sostengono che la teoria potrebbe portare all’autoritarismo e all’elitarismo. Potrebbero menzionare il modo in cui la teoria classifica gli individui in vari livelli. I sostenitori della Spiral Dynamics talvolta non sono d’accordo sui significati specifici e sulle implicazioni della teoria.