L’energia eolica è l’energia che deriva dal vento. Esistono diversi modi per raccogliere e utilizzare l’energia creata dal vento e questo tipo di energia è tra le più antiche forme di energia utilizzate dall’uomo. Mulini a vento, turbine eoliche e vele lo usano tutti in una certa misura e questi metodi di raccolta possono essere utilizzati in vari modi. L’energia creata dal vento è considerata una forma di energia pulita, poiché il vento è una risorsa interamente rinnovabile. A partire dal 2008, circa l’1% dell’energia mondiale proveniva dall’eolico, con una crescita significativa del settore.
Un modo per utilizzare l’energia eolica è sfruttare direttamente la potenza. Su una nave a vela, ad esempio, la vela è posizionata per consentire al vento di spingere la nave. I mulini a vento hanno storicamente utilizzato il vento per trasformare macine o azionare una pompa per un pozzo, utilizzando l’energia direttamente in loco per varie esigenze. Queste tecniche sono in funzione da migliaia di anni.
Nel caso di una turbina eolica, il vento fa girare la turbina, che genera elettricità, una forma di energia utilizzabile. L’elettricità è anche conveniente perché può essere trasportata fuori sede, consentendo all’energia di generare energia che verrà utilizzata in località remote. Questa forma è meno efficiente rispetto all’utilizzo diretto dell’energia, poiché l’energia viene persa nel processo di conversione e trasmissione.
Molte nazioni hanno programmi di energia eolica come parte di una più ampia spinta all’uso di energia pulita. Le turbine eoliche possono essere installate in una varietà di luoghi, con le aziende che sviluppano continuamente turbine nuove e più efficienti. Molti parchi eolici sono situati in zone tipicamente ventose, sfruttando un’ampia disponibilità di vento.
L’energia eolica non è intrinsecamente rispettosa dell’ambiente, sebbene presenti alcuni vantaggi ambientali. La costruzione di turbine richiede una grande quantità di risorse, così come il trasporto delle turbine e la creazione di infrastrutture per trasportare l’elettricità generata. Un parco eolico può anche occupare un terreno prezioso che potrebbe essere utilizzato per l’agricoltura, l’habitat della fauna selvatica o l’edilizia abitativa. Alcune aziende hanno lavorato allo sviluppo di turbine eoliche che possono essere integrate in terreni utilizzabili, in modo che un’azienda agricola sia multiuso. Altri si sono concentrati sull’utilizzo di risorse rinnovabili e pratiche sostenibili dal punto di vista ambientale nella costruzione di generatori per ridurre il costo ambientale della creazione di un impianto di generazione.
Nonostante questi inconvenienti, l’energia eolica è considerata preferibile a molte forme di generazione di energia, comprese le centrali elettriche a carbone e l’energia nucleare. Questi metodi tendono ad essere inquinanti e utilizzano risorse non rinnovabili. Nel caso dell’energia nucleare, mentre la produzione di energia è di per sé abbastanza pulita, il combustibile nucleare esaurito rappresenta un problema serio. Il vento è anche preferibile all’energia idroelettrica, che prevede la costruzione di dighe per sfruttare l’energia nell’acqua e può danneggiare gli habitat e interferire con la salute dei corsi d’acqua.