Un misuratore di capacità è un pezzo specializzato di apparecchiature di prova. Viene utilizzato per determinare la capacità potenziale di un dato condensatore. Questi misuratori sono disponibili in molte varietà e dimensioni per misurare la capacità in molti contesti diversi. La capacità di misurare la capacità è inclusa in alcuni ma non in tutti i multimetri.
Fisicamente, la maggior parte di questi dispositivi sono semplici unità portatili con due cavi che possono essere collegati a un condensatore per il test. I modelli più vecchi utilizzavano un display analogico, ma ora sono piuttosto rari. È probabile che i tipi specializzati di misuratori di capacità, in particolare quelli per testare condensatori molto grandi o molto piccoli, siano unità più grandi con diversi tipi di sonde specializzate appropriate per il tipo di misurazione che un particolare misuratore di capacità è progettato per eseguire.
La carica elettrica può essere accumulata e immagazzinata temporaneamente in un condensatore. I condensatori trattengono energia sotto forma di cariche positive e negative su due piastre conduttrici separate da un resistore. Un campo si forma tra questi elementi e può contenere una carica. Questa carica può poi essere rilasciata. I condensatori non sono utili per l’accumulo di energia a lungo termine come le batterie, ma sono in grado di scaricare l’energia immagazzinata molto più rapidamente, rendendoli utili per alcune applicazioni che richiedono una scarica così rapida ma anche potenzialmente pericolose.
La capacità di un condensatore di accumulare una carica elettrica è definita capacità, ed è questo valore che viene misurato da un misuratore di capacità. Il metodo di misurazione più semplice consiste nell’applicare una corrente elettrica a un condensatore scarico e quindi misurare la velocità con cui cambia la tensione nel condensatore. Con un ingresso noto, questo processo può essere utilizzato per determinare la capacità di condensatori relativamente grandi con una corrente di prova ridotta. Anche una corrente alternata a tensione costante può essere utilizzata per scopi di test.
I condensatori sono prodotti in un’ampia varietà di dimensioni. I modelli di grandi dimensioni utilizzati nella trasmissione di potenza possono contenere molti ordini di grandezza in più di energia elettrica rispetto ai condensatori estremamente piccoli incorporati nei moderni circuiti integrati. La gamma di dimensioni dei condensatori significa che la maggior parte dei tipi di misuratori di capacità sono ottimizzati per misurare la capacità in condensatori solo di determinate dimensioni.
La piccola corrente di prova generata dalla funzione di misuratore di capacità di un multimetro digitale portatile standard non è sufficiente per generare una lettura accurata per un grande condensatore industriale. Allo stesso modo, questa stessa piccola corrente potrebbe effettivamente essere abbastanza potente da sopraffare il resistore in un minuscolo condensatore situato su un circuito. Esistono modelli specializzati e altamente precisi di misuratore di capacità per la misurazione della capacità a questo livello.