La teoria del domino è una teoria promossa dagli analisti di politica estera americani negli anni ‘1950 e ‘1960. Secondo la teoria, le nazioni ai confini delle nazioni comuniste potrebbero essere considerate minacciate, potenzialmente cadendo come un domino sotto l’influenza comunista e creando una situazione in cui il comunismo si diffonderebbe rapidamente in una regione o forse anche in un intero continente. Ancora negli anni ‘1980, questa teoria è stata ripresa per giustificare l’intervento americano all’estero.
Molte persone hanno familiarità con l’effetto domino, un fenomeno che è meglio illustrato pensando a una fila di tessere del domino in piedi una accanto all’altra. Apportando una piccola modifica a una delle tessere del domino nella riga, l’intera riga verrà modificata man mano che la modifica viene ingrandita e trasmessa. La teoria del domino si basa su questa idea, vedendo i paesi come una fila di tessere vulnerabili che potrebbero crollare se si viene spinti nel comunismo.
La prima menzione della teoria del domino avvenne in un discorso di Dwight D. Eisenhower nel 1954. Eisenhower usò questa teoria per spiegare perché l’intervento americano in Asia fosse cruciale, perché suggerì che avrebbe potuto portare alla diffusione della “cortina di ferro” di controllo comunista. La teoria si basava sulle paure mondiali sul comunismo, utilizzando la diffusione del comunismo dopo la seconda guerra mondiale per illustrare il potere delle nazioni comuniste di annettersi e influenzare i loro vicini.
Secondo la teoria del domino, sostenevano gli analisti di politica estera, gli Stati Uniti avevano il dovere di intervenire all’estero, per proteggere le nazioni libere dal flagello del comunismo. Oltre a proteggere gli stati liberi, ovviamente, questo intervento garantirebbe anche agli Stati Uniti un punto di ingresso nelle regioni di interesse e potrebbero mantenere redditizi accordi commerciali con queste nazioni.
La teoria del domino ha fortemente influenzato la politica estera americana negli anni ‘1950 e ‘1960, ponendo le basi per l’invasione del Vietnam e giustificando le attività americane in Corea durante la guerra di Corea. Negli anni ‘1980, ricomparve la teoria del domino, utilizzata dall’amministrazione Reagan per sostenere l’invasione di diversi paesi sudamericani da parte delle truppe americane. Alcune persone hanno anche sostenuto che si nascondesse sullo sfondo dell’invasione americana dell’Iraq nel 2003, con il governo che sosteneva che era necessario agire per prevenire la diffusione del terrorismo.