GAO è l’acronimo di Government Accountability Office, un ramo investigativo apartitico del Congresso degli Stati Uniti. Fondato per la prima volta nel 1921, il GAO è spesso chiamato un’organizzazione di “guardia”. Tra le altre cose, il GAO indaga sui potenziali abusi dei fondi dei contribuenti, con l’obiettivo di rendere il governo responsabile delle proprie azioni in merito alla spesa dei fondi pubblici. Inoltre, le linee guida del GAO descrivono tra i suoi obiettivi il sostegno alla costituzione riferendo al Presidente e al Congresso degli Stati Uniti.
Il GAO dovrebbe essere un’organizzazione apartitica, sebbene le nomine vengano fatte dai presidenti e riviste e votate dal Congresso. Se un presidente democratico e un congresso democratico nominano il capo del GAO, o controllore generale, allora l’indagine su questioni relative alle allocazioni di fondi repubblicane potrebbe essere più di interesse per il GAO, mentre una questione relativa ai democratici potrebbe essere trascurata. Tuttavia, di solito i partiti politici tendono a gridare allo scandalo se percepiscono favoritismi nei confronti di un partito.
A meno che non si verifichino malattie o decesso, il Controllore ha un mandato di 15 anni. Il Congresso può mettere sotto accusa un controllore del GAO, ma il presidente non ha l’autorità per rimuoverlo.
Un modo in cui il GAO è utile ai consumatori consiste nell’emettere rapporti pubblici e linee guida su aree problematiche della spesa pubblica. Quando la spesa sembra superare i limiti ragionevoli, il problema del GAO si risolve per trovare modi per ridurre la spesa e allungare il dollaro delle tasse USA. Il GAO è particolarmente bravo nell’identificare le aree in cui si verifica uno spreco eccessivo ed è stato responsabile di alcuni rapporti sulle spese passate che hanno irritato gli americani, come scoprire denaro utilizzato per auto di lusso o viaggi costosi.
I membri del Congresso possono anche richiedere formalmente un’indagine sulle abitudini di spesa di altri rami del governo, di aziende contratte con il governo degli Stati Uniti o di individui. Questa potrebbe non essere sempre una mossa altruistica per risparmiare i soldi delle tasse, ma potrebbe essere politicamente motivata a “escludere” le abitudini di spesa di un membro di un partito avversario. Tuttavia, il GAO tende ad essere equo nella sua valutazione, quindi se non esiste alcun illecito da parte di un politico, verrà segnalato anche questo.
Si possono ottenere rapporti del GAO sulle aperture di spesa e sulle raccomandazioni semplicemente richiedendoli al GAO. Il sito web del GAO offre anche rapporti che possono essere letti online, anche se rapporti meno recenti potrebbero non essere disponibili.