La teoria dell’attaccamento è un concetto psicologico che afferma che il tipo di stile di attaccamento che i bambini formano con i caregiver può causare importanti effetti per tutta la vita. “Attaccamento” si riferisce al legame emotivo che un bambino forma con i suoi principali caregiver. Secondo questa teoria, più il caregiver è affidabile e confortante, maggiore è la probabilità che il bambino si senta fiducioso nelle altre persone e al sicuro nel suo ambiente.
Lo psicologo britannico John Bowlha inventato per la prima volta la teoria dell’attaccamento nel 1969. Era principalmente interessato allo sviluppo del bambino e attraverso la sua ricerca è giunto alla conclusione che i bambini richiedono l’attenzione e l’aiuto di caregiver affidabili e affidabili durante i periodi in cui i bambini si sentono spaventati o impotente. Se i caregiver non rispondono adeguatamente ai bambini durante questi periodi, secondo Bowlby, i bambini non si sentiranno protetti o sicuri e quei sentimenti di insicurezza influenzeranno le loro interazioni sociali con gli altri mentre si sviluppano.
La psicologa canadese Mary Ainsworth ha ampliato i fondamenti della teoria dell’attaccamento di Bowle ha sviluppato un esperimento noto come “situazione strana”. Questa è una procedura in cui si osserva un bambino che gioca per circa 20 minuti. Durante questo periodo di tempo, il caregiver del bambino parte e ritorna sistematicamente. Le reazioni del bambino vengono osservate con attenzione per vedere come si comporta quando è il caregiver durante i periodi di separazione e ricongiungimento.
Si è concluso che i bambini tendono a cadere in uno dei quattro tipi di attaccamento. “Attaccamento sicuro” descrive un bambino che è ansioso quando il caregiver se ne va, ma è contento quando il caregiver ritorna. Questo tipo di attaccamento significa che il bambino si fida del caregiver. “Attaccamento insicuro ansioso-resistente” è quando un bambino è estremamente turbato quando il caregiver se ne va, ma agisce in modo resistente o arrabbiato quando il caregiver ritorna e mostra attenzione; si pensa che questo sia il risultato di un caregiver che è attento solo nei momenti in cui è conveniente per lui o lei.
Un altro tipo di attaccamento è “l’attaccamento insicuro ansioso-evitante”, o un bambino che sembra distante dal suo caregiver e ignora il caregiver durante una riunione. Ciò si verifica generalmente quando un caregiver è spesso disattento e il bambino sente che l’interazione è inutile per soddisfare i suoi bisogni. Lo stile finale è chiamato “attaccamento disorganizzato”, in cui un bambino è sconvolto quando viene separato dal suo caregiver e può bloccarsi, oscillare avanti e indietro o persino colpirsi quando si riunisce; i bambini i cui caregiver hanno subito un grave trauma e sono diventati depressi nel periodo della nascita del bambino tendono ad avere maggiori probabilità di avere questo tipo di attaccamento.
I critici della teoria dell’attaccamento spesso affermano che non ci sono prove che lo stile di attaccamento di un bambino con il suo caregiver impedisca al bambino di formare attaccamenti con amici o amanti. I critici possono credere che gli attaccamenti insicuri possano portare una persona ad essere più disperata nel formare un attaccamento sicuro con un’altra persona poiché non è mai stata in grado di sperimentarlo con un caregiver.