La terapia ABA è un tipo di terapia che utilizza i principi dell’analisi comportamentale applicata (ABA). L’analisi comportamentale applicata si concentra sulla connessione tra il comportamento individuale e l’ambiente e mira a regolare e prevedere il comportamento basato su questa relazione. La terapia basata sull’ABA è una forma di modificazione del comportamento ed è una delle numerose opzioni per il trattamento dell’autismo.
I principi della terapia ABA ruotano attorno a un sistema di rinforzo negativo e positivo. Quando un terapeuta ABA riconosce un comportamento positivo da parte del cliente, il terapeuta ricompenserà quel comportamento. Viceversa, quando assiste a comportamenti ritenuti inappropriati o malsani, si scatenerà una conseguenza. Le conseguenze possono essere viste come punizioni, sebbene non siano severe in alcun modo, forma o forma; sono semplicemente promemoria che un certo comportamento radicato non è appropriato e deve essere frenato.
Ci sono diversi concetti che guidano la terapia ABA; questi includono comportamento, ambiente, rinforzo operante, punizione ed estinzione. Il comportamento comprende tutti i pensieri, i sentimenti e le azioni di un individuo, mentre il concetto di ambiente è l’insieme delle circostanze che circondano quell’individuo. Il rinforzo operante è definito come il processo attivo di assegnazione di una ricompensa o punizione come un modo per indicare comportamenti positivi e negativi. La punizione è il processo di istituzione di una conseguenza per un comportamento negativo, che differisce dall’estinzione, l’atto di trattenere qualsiasi tipo di rinforzo per un comportamento precedentemente rinforzato come un modo per eliminare un comportamento negativo.
L’intervento precoce con la terapia ABA ha dimostrato di essere un trattamento altamente efficace per i bambini autistici. Quelli con disturbi dello spettro autistico hanno difficoltà a differenziare il comportamento positivo e negativo e spesso agiranno su impulsi. Con la terapia ABA, quegli impulsi sono regolati e controllati attraverso il sistema di ricompensa e attraverso le osservazioni sull’ambiente del cliente. Gli studi hanno dimostrato che la creazione di ambienti favorevoli all’apprendimento senza stimoli esterni in eccesso ha notevolmente beneficiato i bambini con disturbi dello spettro autistico.
Oltre al suo ruolo come trattamento per l’autismo, ci sono altre condizioni e circostanze che possono essere aiutate dalla terapia ABA. I concetti alla base dell’ABA sono applicati a una varietà di situazioni, tra cui l’istruzione, l’educazione dei figli, alcuni problemi di salute mentale, l’esercizio fisico e la salute fisica, la prevenzione dell’HIV e dell’AIDS e persino nella cura degli animali. Il sistema punizione-ricompensa, se applicato da un terapeuta o da un altro professionista qualificato, può fare passi da gigante nello sradicare o ridurre modelli comportamentali indesiderati o pericolosi sia nei bambini che negli adulti.