L’atmosfera terrestre è divisa in quattro strati che sono parzialmente basati sull’altezza, ma sono anche classificati in base alla temperatura. Lo strato inferiore, o quello più vicino alla terra, è chiamato troposfera. Gli altri strati che salgono dalla troposfera sono la stratosfera, la mesosfera e la termosfera. Alcuni scienziati includono una quinta categoria chiamata esosfera. Il livello più basso dell’atmosfera ha costantemente un effetto significativo sulle persone perché è il luogo in cui si verificano quasi tutte le condizioni atmosferiche.
La troposfera non può essere semplicemente classificata in base all’altezza, poiché può variare nel suo spessore e cambia anche stagionalmente in spessore in varie località. Un altro fattore che può modificare lo spessore di questo strato è la latitudine di un luogo specifico. Si può dire che questa sezione dell’atmosfera ha uno spessore di circa 7-8 miglia (circa 12 km), ma è anche generalmente meno profonda ai poli terrestri e più profonda vicino all’equatore.
Oltre ad essere responsabile della maggior parte dei fenomeni meteorologici, la troposfera contiene anche quei gas che aiutano a sostenere la vita sulla terra. Sfortunatamente la densità di questa sezione più bassa dell’atmosfera e gli strati che premono su di essa mantengono anche la circolazione di molti gas indesiderati, inclusi i vari gas serra. Questi possono avere un effetto complessivo sul clima e anche sul calore dell’aria. Tuttavia, in generale, man mano che la troposfera sale in altezza, la sua temperatura scende.
Quando le persone guardano le immagini o la rappresentazione grafica degli strati dell’atmosfera, possono sembrare immobili, il che crea una falsa idea che questi strati non siano attivi. A differenza delle foto o delle illustrazioni dei libri di scienze, le persone dovrebbero pensare a questo strato dell’atmosfera come molto attivo. Fa circolare l’aria, costantemente, e interagisce con la terra in numerosi modi. È in costante flusso in quanto risponde alla temperatura della terra, alla pressione degli strati sopra di essa e alla luce del sole, e produce venti, nuvole, nebbie, tempeste e tempo soleggiato.
L’altro fatto importante che le persone dovrebbero riconoscere sulla troposfera è che si trova direttamente sotto la stratosfera. In realtà, uno strato sottile chiamato tropopausa separa i due. Tuttavia, la maggior parte delle persone conoscerebbe comunemente la stratosfera come l’area contenente lo strato di ozono.
Come la troposfera, anche lo strato di ozono è più sottile ai poli e i gas di questo strato più basso influenzano il grado di funzionamento dello strato di ozono, creando persino buchi in esso che non riescono a proteggere le persone dai raggi nocivi del sole. Anche questo dovrebbe essere visto come un processo interattivo. Man mano che le persone riempiono la troposfera di gas nocivi o inquinanti, alcuni di questi filtreranno fino a distruggere o assottiglieranno parte dello strato di ozono, creando meno protezione per tutti.