Nel sistema riproduttivo maschile, una delle funzioni importanti è quella di produrre liquido, chiamato liquido seminale, che accompagna lo sperma quando viaggia fuori dal corpo durante l’eiaculazione. In molti corpi di mammiferi, compresi quelli umani, la maggior parte di questo fluido viene prodotto nella vescicola seminale o, più precisamente, viene prodotto dalle due vescicole seminali. Queste sono ghiandole di un paio di pollici (circa cinque centimetri) di lunghezza situate dietro la vescica. La quantità di specie di mammiferi fluidi seminali deriva da ciascuna vescicola seminale ad ogni eiaculazione varia, ma nell’uomo ha una media del 60% per entrambe le vescicole.
La lunghezza di ciascuna vescicola seminale è piuttosto ingannevole. Queste ghiandole contengono tubuli molto più lunghi che sono piegati in modo compatto. I tubuli si collegano al dotto deferente, un altro tubo che riceve lo sperma da altre parti del sistema riproduttivo maschile. La combinazione di sperma e liquido diventa quindi la maggior parte di ciò che viene eiaculato, in caso di eiaculazione.
Esistono diverse importanti funzioni del liquido vescicolare seminale, sebbene non sia sempre necessario per l’eiaculazione o la fertilità. In primo luogo, i suoi componenti si fondono con il liquido seminale prodotto dalla ghiandola prostatica e questi due fluidi sono in qualche modo opposti sulla scala del pH. Se miscelato insieme, il risultato finale tende ancora verso una maggiore alcalinità, ma fornisce un equilibrio più vicino di quanto sarebbe possibile se uno dei due fluidi fosse presente da solo.
In secondo luogo, il liquido vescicolare seminale ha alcuni nutrienti importanti. Uno di questi è il fruttosio, uno zucchero, che potrebbe fornire energia allo sperma in viaggio. Tuttavia, è stato notato che il più delle volte, lo sperma precoce che raggiunge la vagina non tocca necessariamente il liquido vescicolare seminale.
Come molte parti del sistema riproduttivo, la funzione di una vescicola seminale è generalmente determinata dalla presenza di ormoni maschili o steroidi come gli androgeni. Soprattutto in età più giovane, prima della mezza età, la maggiore presenza di ormoni maschili aumenta la funzione delle vescicole. Ciò può corrispondere a una maggiore quantità di fluido eiaculato. Quando gli uomini invecchiano e gli ormoni vanno in declino naturale, la materia eiaculata può ridursi di volume. Purché si verifichi ancora l’eiaculazione e non sono presenti altri problemi, questo risultato può essere insignificante.
Ci sono alcune condizioni di salute che possono influenzare la funzione della vescicola. L’infezione può verificarsi in una o entrambe le ghiandole e questo può richiedere un trattamento antibiotico o misure più stridenti. Molte volte si verificano infezioni delle vescicole seminali a causa di infezioni nella ghiandola prostatica vicina. Raramente, una o entrambe le vescicole devono essere rimosse a causa di infezioni croniche, ma questo scenario è di solito l’ultima risorsa.