L’acciaio argentato è comunemente noto come acciaio per utensili nel Regno Unito. Viene fornito in barre tonde, talvolta chiamate grezzi per utensili, ed è paragonabile alle aste di trivellazione negli Stati Uniti. La parola argento si riferisce al colore del metallo, non alla composizione. Questo metallo è in realtà composto da carbonio, manganese, cromo, silicio, fosforo e zolfo.
La produzione di acciaio argentato può essere realizzata attraverso due metodi diversi. Il metodo tradizionale del crogiolo prevede la fusione di minerali frantumati insieme in un crogiolo e quindi la fusione del metallo fuso in lingotti per un’ulteriore formatura. Il metodo della polvere utilizza polveri elementari che vengono sciolte e quindi congelate in flash in lingotti di metallo puro. I lingotti vengono quindi sottoposti a un processo di saldatura a freddo e passati alla formatura. Il processo finale di entrambi i metodi prevede l’uso di rulli e forgiatura ad alta temperatura per formare il metallo nella dimensione e nella forma desiderate per gli utensili grezzi.
L’acciaio ricotto argento ha una durezza di 27 sulla scala di durezza Rockwell (RHC). Utilizzando vari processi di lavorazione dei metalli, questa lega è in grado di essere indurita a 64 RHC. Il processo di indurimento utilizzato per l’acciaio d’argento comporta il riscaldamento del metallo a temperature di 770-780 gradi Celsius (1418-1436 gradi Fahrenheit). Il metallo viene quindi raffreddato rapidamente, o raffreddato, immergendolo in acqua. In alcuni casi, l’olio viene utilizzato al posto dell’acqua. Il metodo dell’olio richiede temperature più elevate e solo le barre di diametro sottile possono essere trattate con questa tecnica.
Questo metallo può anche essere temperato. Il processo di tempra dell’acciaio argentato richiede il riscaldamento del metallo a una temperatura impostata e quindi il mantenimento di questa temperatura per un periodo di tempo. I tempi di attesa standard del settore sono di un’ora per ogni pollice (2.54 cm) di spessore. Tuttavia, questo è solo uno standard minimo e i tempi di tenuta effettivi potrebbero essere più lunghi per produrre gli effetti desiderati sul metallo.
Gli usi dell’acciaio argentato sono abbondanti. Le attrezzature industriali, compresi i macchinari e le attrezzature di trasporto, sono realizzate con questo metallo. Anche molti degli oggetti che si trovano nell’ambiente domestico, come posate e pentole, sono realizzati in acciaio argentato. In officina, questo materiale si trova comunemente negli utensili manuali come cacciaviti, punzoni, incisori e lime. L’acciaio argentato viene persino utilizzato nelle automobili, nelle biciclette e nei sistemi di metropolitana che le persone usano quotidianamente. Per dirla semplicemente, questa lega è uno dei metalli più comunemente usati, e sarebbe difficile concepire un’area della vita in cui questo metallo non si trova.