L’acciaio spazzolato o il metallo spazzolato si riferiscono a una finitura superficiale che ha un aspetto intenzionalmente graffiato. Piccoli graffi unidirezionali attraversano la superficie metallica causando l’allungamento o la sfocatura del riflesso del metallo nella stessa direzione, un effetto noto come riflessione anisotropica. La lucentezza metallica è diminuita, ma non persa completamente. I materiali anisotropi mostrano proprietà fisiche disuguali lungo assi diversi.
Ad esempio, il legno è un materiale naturalmente anisotropo. La grana del legno è la manifestazione della direzione, della trama o del motivo delle fibre presenti nel legno e contribuisce al suo aspetto distinto. La resistenza e la durezza del legno dipendono dall’orientamento in cui viene misurato. Il legno è più forte con il grano.
L’opposto dei materiali anisotropi sono i materiali isotropi. Le loro proprietà fisiche si comportano allo stesso modo in tutte le direzioni. La maggior parte dei metalli, come l’acciaio e l’alluminio, sono materiali isotropi. Quando strofinato con un materiale abrasivo, il metallo assume proprietà anisotrope. L’aspetto dell’acciaio spazzolato può essere ottenuto lucidando il metallo con carta vetrata a grana fine, dischi abrasivi, cuscinetti Scotch-Brite®, ruote Scotch-Brite®, ruote lamellari, ruote Cratex® o lana d’acciaio sintetica, solo per citarne alcuni. Ogni metodo produce un aspetto diverso e dovrebbe essere sperimentato prima di impegnarsi in uno.
È possibile aggiungere patine per conferire al metallo un aspetto invecchiato, simulando l’antichità. Le patine vengono somministrate esponendo il metallo a composti di cloruro o zolfo.
Dopo essere stato lucidato, il metallo deve essere pulito dai residui di lucidatura con acqua ragia minerale. L’acquaragia, un distillato di petrolio, è un solvente ad azione rapida e inodore che rimuove i residui oleosi e prepara il metallo per finiture a base di olio. Non è consigliabile lasciare impronte digitali in questa fase.
Per completare l’aspetto dell’acciaio spazzolato, è possibile applicare l’uretano acrilico come rivestimento. Questo rivestimento trasparente riempie le scanalature incise lasciate dalla lucidatura. Lascia la superficie liscia e la protegge anche da ulteriori abrasioni casuali, che potrebbero distorcere o opacizzare l’effetto desiderato di riflessione anisotropa. Anche lacca trasparente, cera o raso sono materiali di rivestimento accettabili.
Molti prodotti di consumo sono realizzati in acciaio inossidabile, alluminio o nichel. Questi sono anche i metalli comunemente usati per la spazzolatura. Pertanto, le lampade da tavolo, le pentole da cucina e l’elettronica di fascia alta possono essere dotate di finiture in metallo spazzolato per aggiungere un tocco di classe e migliorare il loro fascino decorativo. La finitura in acciaio spazzolato degli articoli di consumo è solitamente evidenziata nei cataloghi come punto di forza ed è sbandierata come espressione di uno stile audace e contemporaneo. Certo, la bellezza alla fine sta negli occhi di chi guarda.