L’acetosella di pecora, o Rumex acetosella, è una pianta perenne comune a molte parti del Nord America che è tipicamente considerata un’erbaccia invasiva. È anche conosciuto come acetosella, acetosa rossa, acetosella di pecora, erba acida, erbaccia rossa, acetosa dalle orecchie di cane o erbaccia acida. Questa pianta in fiore è un rimedio popolare per una serie di disturbi ed è uno dei quattro ingredienti a base di erbe che compongono il tè essiac, che alcuni ritengono riduca i tumori cancerosi. Si dice che l’acetosa di pecora sia appropriata per una varietà di usi alimentari, sebbene le sue proprietà chimiche possano causare danni al fegato e ai reni in grandi quantità.
Questa pianta perenne selvatica presenta foglie verdi che ricordano punte di freccia e steli rossastri. I fiori compaiono in primavera e in estate. L’acetosa di pecora ha fiori dioici, il che significa che una singola pianta ha solo fiori maschili o femminili, entrambi necessari per crescere uno vicino all’altro per produrre semi a fine estate. La pianta maschio produce fiori giallastri, mentre i fiori della femmina sono rosso scuro. Il vento è necessario per l’impollinazione.
Trovato più spesso in condizioni di crescita umide in aree boschive o erbose, l’acetosella cresce rapidamente e in modo aggressivo sia in pieno sole che in ombra parziale. Non è l’ideale per il pascolo del bestiame, in quanto fornisce pochi nutrienti e potrebbe essere tossico in quantità sufficientemente elevate. Questa erbaccia prospera in terreni argillosi o sabbiosi e in argilla; inoltre, può crescere in terreni molto acidi. Si dice che l’acetosa di pecora sia resistente alla zona 5 di resistenza del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti. Le larve di diverse specie di farfalle si nutrono di questa onnipresente pianta selvatica.
Coloro che cercano di trovare l’acetosa di pecora in natura dovrebbero usare cautela nell’identificazione delle piante. Questa pianta a volte si trova vicino alla vite della belladonna, che presenta anche una forma a foglia simile a una freccia. Un’altra fonte comune di confusione è la presenza di altri tipi di acetosa, che possono essere di dimensioni maggiori rispetto a Rumex acetosella.
Come rimedio popolare, questa pianta è stata storicamente utilizzata per disturbi che vanno dall’infiammazione ai vermi intestinali. Si dice che il tè ottenuto dalle foglie e dal gambo abbia un effetto diuretico sul corpo. Il tè Essiac, noto come medicina alternativa per il cancro, contiene acetosella di pecora. A partire dal 2011, non ci sono prove sufficienti sulla presunta efficacia di questo trattamento a causa della mancanza di studi scientifici su questo argomento. L’acetosa di pecora non deve essere ingerita da individui con calcoli renali, emorroidi o vene varicose; dovrebbe essere evitato anche dalle donne in gravidanza.