Il cantante pop Paul Anka e un giovanissimo Donny Osmond hanno avuto entrambi un successo con una canzone dedicata al fenomeno noto come amore dei cuccioli. Nella canzone, il cantante nega le accuse secondo cui la sua relazione con una giovane donna è poco più di una cotta adolescenziale. Insiste che i loro reciproci sentimenti d’amore siano più profondi di una semplice infatuazione. Questa è l’essenza dell’amore dei cuccioli, una prima incursione nel mondo delle relazioni romantiche, spesso definite da immaturità ed emozioni non corrisposte.
Questo amore giovanile può davvero sembrare il suo cugino emotivo più profondo chiamato “vero amore”, ma di solito ha una qualità fugace che gli impedisce di svilupparsi oltre una seria cotta. Spesso inizia con un’infatuazione unilaterale, forse per un compagno di classe apparentemente inavvicinabile, un insegnante attraente o un’altra figura autoritaria. Per l’innamorato, questi sentimenti di attrazione possono essere davvero molto intensi e creano il tipo di distrazioni e schemi di pensiero ossessivi del vero amore.
Alcuni giovani presi dall’amore dei cuccioli alla fine si sforzeranno di perseguire una relazione con l’oggetto del loro affetto, con vari gradi di successo. Occasionalmente, due persone con afflizioni simili si imbarcano in una breve storia d’amore adolescenziale con poche o nessuna aspettativa di un impegno a lungo termine. Altri possono non avere la sicurezza sociale per avvicinarsi all’oggetto dei loro affetti, mantenendo i loro sentimenti al livello di una cotta non corrisposta.
L’amore del cucciolo raramente raggiunge un livello di preoccupazione per i genitori, anche se potrebbero preoccuparsi se la storia d’amore in erba del loro bambino inizia a interferire con gli altri loro obblighi e bisogni primari. Un giovane adolescente che sperimenta l’amore per la prima volta può facilmente distrarsi o essere meno concentrato su altre questioni come mangiare, dormire e fare i compiti. L’inevitabile rottura può anche creare emozioni profonde che un giovane adolescente potrebbe non essere preparato a gestire. I genitori dovrebbero rispettare il fatto che una relazione giovanile può sembrare molto reale per i partecipanti e spesso imita le stesse fasi di una relazione romantica più matura.
Il concetto di infatuazione giovanile o romanticismo adolescenziale immaturo può essere fatto risalire a secoli fa. Ai tempi di Shakespeare, l’idea veniva spesso interpretata come amore di vitello, con la stessa premessa di base di una cotta romantica immatura. In Romeo e Giulietta, Romeo ricorda il suo precedente “amore di vitello”, una ragazza di nome Rosaline. La nascente relazione di Romeo con Giulietta potrebbe essere interpretata come una transizione da un desiderio fugace a una vera, anche se tragica, storia d’amore per secoli.