L’ampere, spesso chiamato amp, è un’unità di misura della corrente elettrica. Il termine “corrente elettrica”, spesso simboleggiato dalla lettera “I” nei calcoli che coinvolgono la corrente, si riferisce alla velocità del flusso di corrente elettrica o alla quantità di carica elettrica che passa in un determinato punto in un circuito in un certo periodo di tempo . Un ampere è equivalente a un coulomb al secondo e un coulomb è uguale a 6.24 x 1018 elettroni, quindi un ampere è equivalente a 6.24 x 1018 elettroni che passano in un dato punto in un circuito in un secondo. Coulomb e ampere sono strettamente correlati in quanto il primo rappresenta la quantità di carica che attraversa un circuito mentre il secondo rappresenta la velocità con cui scorre quella carica.
L'”ampere” prende il nome da André-Marie Ampère, fisico e matematico francese che condusse importanti ricerche nel campo dell’elettromagnetismo. Appartiene al Système International d’Unités, o sistema di unità SI, che è il sistema internazionale standard di unità utilizzate nella scienza. Questo sistema di unità è utile perché la maggior parte delle persone che lavorano nel campo della scienza le conosce e perché tendono ad essere abbastanza facili da capire e da convertire quando necessario.
Molte altre unità di misura con scopi più specifici nella scienza e nell’industria fanno uso dell’ampere come unità di base. L’amperora, ad esempio, è pari a 3600 coulomb, o la quantità di carica accumulata da una corrente costante di un ampere in funzione per un’ora. Questa unità viene spesso utilizzata per descrivere la capacità di carica delle batterie.
La corrente elettrica è strettamente correlata alle idee di resistenza elettrica, misurata in ohm, e conduttanza elettrica, misurata in Siemens. La resistenza è una misura di quanto fortemente un materiale impedisce il flusso di corrente elettrica mentre la conduttanza, al contrario, descrive la facilità con cui una corrente può fluire attraverso un materiale. In molti casi, la corrente che può fluire attraverso un dato materiale varia in base alla temperatura del materiale.
Un amperometro è un dispositivo che misura, in ampere, il flusso di corrente elettrica attraverso un materiale. Diversi tipi di amperometri sono realizzati con diversi livelli di sensibilità per misurare con precisione correnti molto più alte o più basse di un ampere. Gli amperometri hanno una varietà di applicazioni sia scientifiche che commerciali. Possono essere utilizzati in esperimenti riguardanti l’elettricità e il magnetismo, come contatori di energia per le aziende elettriche, o per stimare la quantità di carica contenuta nelle batterie.