La capacità di un ascensore standard può variare leggermente a seconda di come è stato costruito e dove viene utilizzato, ma in generale la gamma è compresa tra 1,000 e 6,000 libbre (da circa 454 a 2,722 kg). Alcuni dei maggiori fattori che influenzano questo numero sono le dimensioni del pavimento dell’ascensore, di cosa è fatto e come è supportato. Gli ascensori standard in piccoli edifici residenziali o in residenze private – macchine che salgono non più di quattro o cinque piani – tendono ad essere i più piccoli e, come tali, di solito hanno i limiti più bassi in termini di peso. Gli ascensori in strutture più alte e quelli progettati per portare persone e materiali sui grattacieli sono generalmente costruiti in modo diverso e di conseguenza possono sostenere molto di più. I montacarichi tendono ad avere le capacità più robuste. Gli ingegneri di solito determinano i limiti superiori in base a calcoli relativi alla resistenza e alla trazione del sistema nel suo insieme e seguire questi limiti è molto importante per la sicurezza generale. Gli ascensori sovraccarichi possono perdere il controllo e funzionare in modo improprio, il che può portare a incidenti e lesioni potenzialmente gravi.
Come vengono calcolati i limiti
I limiti di peso nelle macchine in movimento come gli ascensori sono generalmente calcolati in base a una serie di fattori diversi. Il primo è il peso della macchina stessa; fa la differenza anche il modo in cui viene issato, ovvero se si utilizzano ascensori idraulici, cavi o altre lavorazioni, così come di che materiale è fatto. Più forte è l’ascensore, più di solito può reggere, ma solo in una certa misura. Una camera molto pesante realizzata con acciaio rinforzato o rivestita di granito di solito può contenere meno poiché pesa molto a vuoto. Nella maggior parte dei casi, i limiti di peso superiori rappresentano il massimo che la camera può pesare, passeggeri e materiale fisso insieme, per operare in modo sicuro e coerente.
Differenze basate sullo stile dell’edificio
In generale, un ascensore standard in un edificio basso può contenere da 2,000 a 2,500 libbre (da 907 a 1,134 kg). Più grande è l’edificio, più capacità avrà normalmente. In un edificio di media altezza, ad esempio, gli ascensori di solito possono contenere più di 3,000 o 4,000 libbre (1,361 – 1,814 kg) e in edifici a molti piani, il limite è solitamente più vicino a 4,000 libbre. La maggior parte di questo ha a che fare con la forza e l’integrità dei macchinari necessari per mantenere alta la camera per periodi di tempo prolungati. C’è naturalmente più rinforzo in un pozzo che sale di 30 piani che in uno che ne raggiunge solo 3, per esempio.
Perché i limiti di peso sono importanti?
Statisticamente, un ascensore standard è relativamente sicuro. Queste macchine sono supportate da cavi d’acciaio e, anche in piccole strutture, questi cavi da soli possono solitamente supportare una cabina dell’ascensore a pieno carico. Il guasto del cavo può verificarsi, ma non è probabile. Le cadute legate alla rottura dei cavi sono più comuni quando i cavi sono indeboliti o tagliati da una forza non correlata al peso interno, come è successo nel 1945 quando i cavi che sostengono un ascensore nell’Empire State Building sono stati recisi da un aereo bombardiere.
Questo non vuol dire che caricare un ascensore oltre la sua capacità non comporta di per sé dei pericoli. Quando il carico di peso è eccessivo per il sistema, ci sono spesso numerosi problemi anche se i cavi tecnicamente reggono. Le porte potrebbero non chiudersi correttamente, ad esempio, come è avvenuto in un incidente del 2006 alla Ohio State University, quando un ascensore per passeggeri sovraccarico in un dormitorio è caduto tra i piani e uno studente è stato bloccato tra l’edificio e la macchina e alla fine è morto. L’ascensore in questione era un modello di trazione per passeggeri e, ipotizzando un peso medio di 150 libbre (68 kg) per studente, l’ascensore potrebbe essere stato quasi del 50 percento superiore alla sua capacità di 2,500 libbre (1,134 kg). Gli investigatori hanno attribuito l’incidente a questo eccesso di peso.
Regolamento e supervisione sulla sicurezza
La maggior parte dei governi e delle autorità locali ha istituito organismi di regolamentazione per aiutare a prevenire gli incidenti degli ascensori. I requisiti variano da luogo a luogo, ma le ispezioni di sicurezza di routine e l’affissione in evidenza dei limiti di peso tendono ad essere alcuni dei requisiti più comuni. Negli Stati Uniti, l’American Society of Mechanical Engineers (ASME) richiede standard basati sulla superficie per le capacità degli ascensori. L’ASME stabilisce anche le dimensioni interne di una cabina dell’ascensore in base alla capacità di peso e al tipo e alle dimensioni delle porte.