Un angiofibroma è un tumore benigno che cresce nella cavità nasale. Questo tipo di tumore si sviluppa quasi sempre nei ragazzi adolescenti e potrebbe essere chiamato angiofibroma nasofaringeo giovanile. Questi tumori non sono cancerosi e solo raramente diventano cancerosi. Anche così, questi tumori benigni possono crescere molto rapidamente e talvolta diffondersi dalla cavità nasale ad altre parti del cranio.
I sintomi più comuni dell’angiofibroma sono congestione nasale, mal di testa, sangue dal naso, gonfiore del viso, difficoltà a respirare attraverso il naso e linguaggio nasale. I bambini con angiofibromi potrebbero anche sviluppare una condizione chiamata otorrea, in cui il fluido drena da una o entrambe le orecchie. La diagnosi di questi tumori nasofaringei viene generalmente effettuata sulla base di test di imaging medico come risonanza magnetica, scansioni TC e raggi X. Il bambino potrebbe anche subire un arteriogramma, una procedura che consente al medico di visualizzare l’afflusso di sangue che alimenta il tumore.
La causa sottostante degli angiofibromi è sconosciuta. Poiché questi tumori si sviluppano quasi esclusivamente nei ragazzi tra i 7 ei 19 anni, si pensa che gli ormoni possano svolgere un ruolo nell’innescare la loro crescita. Gli studi genetici indicano il coinvolgimento di almeno un gene noto per svolgere un ruolo nello sviluppo di diversi tipi di tumore maligno.
Esistono tre tipi principali di trattamento per l’angiofibroma nasofaringeo giovanile: terapia ormonale, radioterapia e chirurgia. La terapia ormonale prevede l’uso di un farmaco chiamato flutamide, che agisce bloccando i recettori del testosterone. L’attività di questo farmaco è un’ulteriore prova di una causa ormonale per la condizione. Il trattamento con flutamide può ridurre i tumori di oltre il 40%.
Un’altra opzione di trattamento per questi tumori è la radioterapia. Sebbene sia stato riportato che la radioterapia ha tassi di guarigione fino al 90%, questo trattamento non è comunemente usato, a causa dei suoi possibili effetti collaterali a lungo termine sulla fertilità. La radioterapia viene generalmente utilizzata solo in caso di tumori ricorrenti o quando il tumore si è diffuso dalla cavità nasale ad altre parti del cranio.
La chirurgia potrebbe essere necessaria quando il tumore diventa abbastanza grande da bloccare le vie aeree o provoca epistassi ripetuti. Quando è necessario un intervento chirurgico, le dimensioni e la posizione dell’angiofibroma determineranno il tipo di procedura chirurgica utilizzata per la sua rimozione. L’accesso ai passaggi nasali in cui si trova il tumore è spesso ottenuto mediante l’uso di un’incisione Weber-Ferguson, che è una lunga incisione praticata parallelamente a un lato del naso.
Un altro approccio chirurgico è l’accesso intranasale, in cui viene utilizzato un endoscopio per fornire accesso al tumore attraverso i passaggi nasali senza effettuare incisioni facciali. Questa tecnica endoscopica è sempre più popolare perché è molto meno invasiva di altre tecniche chirurgiche e presenta meno rischi e complicazioni. Ad esempio, un’incisione di Weber-Ferguson può causare intorpidimento temporaneo o permanente della guancia, una complicazione che è completamente evitata dall’uso dell’endoscopia intranasale.