L’acidosi si verifica quando il pH del corpo viene interrotto, con conseguente eccesso di acido. Il pH corporeo è normalmente mantenuto dai polmoni e dai reni, quindi quando questi organi vengono compromessi, si verifica l’acidosi dei fluidi corporei. Esistono due tipi principali di acidosi: respiratoria e metabolica. Entrambe queste forme producono sintomi simili di acidosi, inclusi sintomi generalizzati e sensazioni respiratorie, cardiovascolari e fisiche più specifiche.
L’acidosi respiratoria si verifica quando i polmoni diventano incapaci di rimuovere in modo efficiente una quantità sufficiente di anidride carbonica dal corpo. Questo può essere causato da malattie come la sarcoidosi, i farmaci e l’obesità. L’acidosi metabolica si verifica quando i reni sono compromessi e non possono rimuovere sufficientemente l’acido dal corpo o quando il corpo produce un eccesso che sovraccarica i reni. Diabete, ipercloremia e insufficienza epatica possono contribuire. Sia l’acidosi respiratoria che quella metabolica possono essere acute o croniche.
Confusione, affaticamento e letargia possono essere tutti sintomi di acidosi. I sintomi di questo tipo possono essere abbastanza generali e spesso possono essere attribuiti ad altre condizioni. Questi sintomi si verificano nell’acidosi a causa della depressione del sistema nervoso centrale e, senza trattamento, possono progredire fino a quando la persona diventa incosciente o addirittura in coma. Il mal di testa è un altro sintomo, causato dalla dilatazione dei vasi sanguigni nel cervello.
I sintomi respiratori dell’acidosi differiscono tra i due tipi. Nell’acidosi respiratoria, può verificarsi mancanza di respiro a causa della paralisi dei muscoli respiratori. Con l’acidosi metabolica, la persona mostra una respirazione profonda e rapida. Chiamata respirazione di Kussmaul, è causata dal tentativo del corpo di compensare l’eccesso di anidride carbonica aumentando la velocità con cui viene espulsa dal corpo, diminuendo così l’acidità.
Ci sono anche sintomi cardiovascolari di acidosi. Questi sintomi sono gli stessi per entrambi i tipi e includono un aumento della frequenza cardiaca. Questo aumento è dovuto alla stimolazione del sistema nervoso simpatico da parte degli alti livelli di acido, che successivamente rilascia catecolamine, epinefrina e norepinefrina.
Infine, ci sono sensazioni fisiche che sono considerate sintomi caratteristici dell’acidosi in entrambi i tipi. La dilatazione dei vasi sanguigni, oltre a provocare mal di testa, provoca anche una sensazione di calore e arrossamento della pelle, soprattutto del viso e del torace. Una sensazione di formicolio può anche svilupparsi nelle dita delle mani e dei piedi, che può diffondersi a tutta la mano o al piede. Questo sintomo è causato dal calo dei livelli sierici di calcio a causa dell’aumento dell’acidità nei fluidi corporei, con conseguente ipocalcemia. Se non trattata, questo può svilupparsi in convulsioni conclamate e ipotonia muscolare.