Tecnicamente parlando, una cavità corporea è qualsiasi spazio in un organismo riempito da visceri o fluidi. In pratica, tuttavia, il termine viene solitamente utilizzato per indicare lo spazio tra la pelle e il rivestimento della cavità intestinale. Ci sono molti diversi tipi di cavità in un essere umano, ma quando la frase è usata da sola di solito si riferisce alla cavità ventrale, che è di gran lunga la più grande, incorporando sia la cavità addominopelvica che quella toracica.
La cavità dorsale è l’altra grande cavità corporea in un essere umano, che copre la parte posteriore del corpo. Questo include sia la cavità spinale che la cavità cranica. La cavità spinale, chiamata anche canale spinale, è lo spazio al centro delle vertebre, attraverso il quale passa il midollo spinale. La cavità cranica, nota anche come spazio intracranico, è lo spazio all’interno del cranio. La cavità cranica contiene il cervello, ma contiene anche gli occhi e gli organi delle orecchie.
La cavità ventrale, sulla parte anteriore del corpo, contiene anche una serie di cavità più piccole. La cavità toracica è formata dalle costole, che aiutano a proteggere i fragili organi contenuti all’interno, assistite da vari muscoli e fasce per formare una parete robusta. All’interno della cavità toracica ci sono molti degli organi più riconoscibili del corpo. Il cuore, i polmoni, i bronchi, l’esofago e altri risiedono tutti nella cavità toracica e la penetrazione dello strato esterno può causare gravi complicazioni mediche. Se abbastanza aria entra nella cavità toracica, i polmoni possono collassare e può seguire la morte.
La cavità toracica si trova in cima alla cavità addominale ed è separata da quella cavità dal diaframma. Nella parte superiore, la cavità toracica è delimitata dalle prime costole su entrambi i lati, la colonna vertebrale sul retro e la parte superiore dello sterno sul davanti. La cavità toracica è ciò a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa a una cavità corporea.
La cavità addominale, anch’essa contenuta all’interno della cavità del corpo ventrale, è l’altra cavità principale del corpo umano. Contiene la maggior parte degli altri organi principali che la cavità toracica non ha, inclusi fegato, milza, cistifellea, reni, intestino, pancreas e stomaco, nonché la maggior parte dei visceri del corpo. La cavità addominale è protetta da uno strato chiamato peritoneo, una delle membrane più resistenti del corpo. La cavità addominale è in cima alla cavità pelvica e con quella cavità forma un corpo più grande chiamato cavità addominopelvica.
La cavità pelvica contiene principalmente organi riproduttivi e legati ai rifiuti, in particolare la vescica, il retto e gli organi di riproduzione specifici del sesso. La cavità pelvica è delimitata dal coccige sul retro, dalla sinfisi pubica sul davanti e dall’otturatore interno sui lati. La cavità pelvica è la cavità corporea più bassa del corpo umano ed è anche una delle più affollate.
Spesso le persone usano il termine cavità corporea in un senso informale per riferirsi a un’area perquisita, ad esempio da agenti di polizia o dalla sicurezza aeroportuale. In questo senso si riferisce al retto e alla vagina nelle donne, e solo al retto negli uomini. La ricerca in queste aree di materiale di contrabbando come le droghe viene definita ricerca della cavità corporea.