L’anoressia atletica è un disturbo in cui le persone si esercitano eccessivamente, fino al punto di lesioni e potenziali complicazioni come la bassa densità ossea, che porta ad una maggiore suscettibilità alle fratture. Questa condizione è anche nota come dipendenza da esercizio o esercizio compulsivo, a dimostrazione del fatto che i pazienti di solito sentono di aver bisogno di esercitare a tutti i costi e considerano l’esercizio come un obbligo, non qualcosa di piacevole o come un mezzo per un fine come prepararsi per la competizione. Le ragazze adolescenti sono più a rischio di anoressia atletica.
Non esiste una regola rigida su quanto esercizio sia eccessivo. Gli atleti competitivi possono allenarsi per ore ogni giorno, ma essere abbastanza sani, poiché seguono diete equilibrate, si godono il lavoro ed evitano infortuni. Generalmente, i segni dell’anoressia atletica includono l’esercizio anche quando si è feriti, una rapida perdita di peso e atteggiamenti negativi sull’immagine corporea, spesso espressi nella forma di credere che più esercizio renderà il corpo del paziente più attraente.
I pazienti con anoressia atletica si sentono in colpa per aver saltato le sessioni di allenamento, limitano altre attività per fare spazio a più esercizio e possono diventare reticenti sulle loro abitudini se le persone intorno a loro iniziano a esprimere preoccupazione. Questa condizione può anche essere associata a un’alimentazione disordinata, incluso il digiuno o le abbuffate e l’eliminazione. I pazienti possono anche avere regole complicate sugli alimenti e sull’esercizio “sicuri” e possono prescrivere punizioni per se stessi per aver saltato l’esercizio o aver mangiato cibi nell’elenco “non sicuro”.
Le persone con questa condizione possono sviluppare squilibri ormonali che portano a una pubertà ritardata e alla cessazione dei periodi mestruali. Possono subire gravi lesioni muscolari e tendinee e possono sviluppare fratture da stress a causa di un intenso esercizio fisico. La scarsa energia è un problema comune e si possono osservare anche alterazioni della pelle e dei capelli, conseguenza di una cattiva alimentazione; il paziente può apparire giallastro, per esempio, o può avere capelli radi.
Il trattamento per l’anoressia atletica comporta l’affrontare i problemi di salute mentale insieme ai problemi di salute fisica. I pazienti possono lavorare con i nutrizionisti per sviluppare un regime alimentare più sano e possono consultare consulenti e fisioterapisti per imparare come esercitare in sicurezza e porre limiti all’esercizio. La terapia ormonale può essere fornita in alcuni casi. Le persone con anoressia atletica possono anche beneficiare di una psicoterapia regolare, nonché di cure di supporto da parte di familiari e amici, inclusa l’assistenza mentre i pazienti cercano di sviluppare modelli di vita più sani e lavorano sui loro atteggiamenti riguardo all’immagine corporea e alla salute fisica.