L’orticaria da esercizio, nota anche come allergia da esercizio, è una condizione in cui i pazienti sviluppano orticaria, o orticaria, in risposta all’attività fisica. Questo sintomo è associato a due diverse malattie, l’orticaria colinergica e l’anafilassi indotta dall’esercizio. I pazienti con orticaria colinergica scoppiano in alveari ogni volta che la loro temperatura corporea aumenta. Questa è in genere una condizione lieve che si risolve da sola. Al contrario, l’anafilassi indotta dall’esercizio può essere pericolosa per la vita e non è innescata da alterazioni della temperatura corporea.
Molto spesso, l’orticaria da esercizio è associata a una malattia chiamata orticaria colinergica. I pazienti con questa condizione sviluppano una reazione ogni volta che la loro temperatura corporea sale al di sopra del normale, il che può verificarsi a causa dell’esercizio, delle temperature ambientali esterne elevate o della febbre. La malattia è più comune nelle persone tra i 20 ei 30 anni.
Il sintomo principale dell’orticaria colinergica è un’eruzione cutanea chiamata orticaria, una condizione comunemente nota come orticaria. Con questa eruzione cutanea compaiono molte piccole lesioni cutanee, che sono composte da aree di pelle in rilievo circondate da arrossamento. Spesso l’eruzione si manifesta improvvisamente ed è associata a prurito, formicolio e dolore. Occasionalmente i pazienti possono manifestare altri sintomi come vertigini, mancanza di respiro, nausea e vomito.
Tipicamente, la diagnosi di orticaria da sforzo in associazione con orticaria colinergica viene fatta sulla base della storia clinica. Sebbene siano disponibili alcuni test per aiutare a fare la diagnosi, in genere i medici si affidano al resoconto del paziente dei sintomi e degli eventi scatenanti. Il cardine del trattamento per questa condizione è assumere farmaci della classe degli antistaminici. I pazienti dovrebbero anche evitare condizioni persistenti che sono note per incitare l’orticaria, come un intenso esercizio fisico. Nella maggior parte dei casi, questa condizione si risolve entro dieci anni dalla diagnosi e i pazienti non devono più assumere farmaci o evitare determinate situazioni.
Raramente, l’orticaria da esercizio può segnalare che si svilupperà una condizione più grave chiamata anafilassi da esercizio. I pazienti con anafilassi da esercizio hanno sintomi molto più gravi rispetto ai pazienti con orticaria colinergica. Entrambe le condizioni causano l’eruzione cutanea con il prurito associato. L’anafilassi da esercizio, tuttavia, provoca ulteriori sintomi tra cui arrossamento, gonfiore del viso, vertigini e affaticamento. I casi avanzati possono causare un grave improvviso calo della pressione sanguigna che può portare a svenimenti e collasso.
Il trattamento dell’orticaria da sforzo associata all’anafilassi da sforzo è principalmente di supporto. Ai pazienti può essere somministrata un’iniezione di adrenalina come azione lenitiva immediata. Possono essere forniti con liquidi per via endovenosa. Inoltre, se il gonfiore nella regione del collo ha sufficientemente limitato la capacità del paziente di respirare, potrebbe essere necessario un supporto respiratorio con ossigeno supplementare o ventilazione meccanica fino a quando il paziente non si riprende.
Può essere difficile distinguere tra l’orticaria da esercizio associata all’orticaria colinergica da quella associata all’anafilassi da esercizio. Spesso la distinzione è ovvia in retrospettiva, specialmente se il paziente sviluppa un episodio anafilattico potenzialmente letale. Un modo per distinguerli sta nella comprensione dei fattori scatenanti che causano l’orticaria. L’orticaria colinergica è stimolata da qualsiasi aumento della temperatura corporea, mentre l’anafilassi da esercizio si verifica solo come risultato dell’esercizio e non è correlata alla temperatura corporea.