La bulimia da esercizio è un comportamento compulsivo in cui il malato si esercita eccessivamente nella speranza di mantenere o ridurre il proprio peso. È spesso una forma di eliminazione: proprio come una persona con bulimia nervosa potrebbe costringersi a vomitare o usare lassativi dopo aver mangiato, una persona con bulimia da esercizio si impegnerà in un intenso esercizio fisico dopo aver mangiato un pasto. La bulimia da esercizio può influenzare in modo significativo la vita di chi ne soffre in vari modi, compresi danni temporanei e permanenti alla loro salute, invadere il loro tempo in modi che influiscono sulle loro responsabilità nei confronti delle loro famiglie e dei datori di lavoro e creare significativi sentimenti di fallimento se non sono in grado di raggiungere gli obiettivi di allenamento quotidiano.
In un’epoca di obesità, è difficile concepire il “troppo esercizio” come un problema di salute. L’esercizio eccessivo, tuttavia, può mettere a dura prova il corpo e può causare danni alle articolazioni, ai legamenti e ad altri sistemi del corpo. Molti sostenitori dell’esercizio sottolineano l’importanza di prendere giorni di riposo e consentire ai muscoli di recuperare. Ironia della sorte, l’esercizio binge potrebbe non essere nemmeno il modo migliore per raggiungere il tipo di corpo che l’esercizio bulimico desidera. Sfortunatamente, poiché la bulimia da esercizio è un comportamento compulsivo, questi fatti potrebbero non convincere qualcuno con la condizione a cambiare il proprio comportamento.
I sintomi della bulimia da esercizio variano, ma in genere includono allenarsi per diverse ore al giorno, allenarsi mentre si è malati o feriti, non soddisfare altre responsabilità a causa della necessità di esercitare e impegnarsi in un esercizio vigoroso in risposta alle abbuffate. La difficoltà nella diagnosi della bulimia da sforzo è che alcuni dei suoi sintomi, osservati da soli, rientrano nella gamma del normale comportamento umano. Ad esempio, molti atleti, sia dilettanti che professionisti, trascorrono diverse ore al giorno ad allenarsi per gli eventi. Molte persone lavorano anche come un modo per gestire lo stress e possono farlo durante i periodi difficili della loro vita in cui agli altri può sembrare che il loro tempo possa essere speso meglio in altre attività. Un professionista qualificato può esaminare il comportamento di una persona e cercare modelli che indichino l’esercizio compulsivo piuttosto che la dedizione all’esercizio come hobo obbligo professionale.
Anche le cause della bulimia da esercizio possono variare, ma la condizione è spesso osservata in individui che hanno aspettative molto alte su se stessi e un desiderio compulsivo di avere successo. Trattare la bulimia da esercizio è spesso una questione di aiutare le persone a capire come il loro perfezionismo sia irrealistico e dannoso per se stessi e per gli altri. Gli individui con la condizione possono anche essere valutati per altri disturbi alimentari, come l’eccesso di cibo compulsivo, così come i disturbi affettivi, come la depressione o l’ansia. Una persona con bulimia da esercizio può scegliere di entrare in un programma di trattamento residenziale o cercare una terapia privata per aiutarli a determinare i modi per rispondere allo stress e sviluppare aspettative realistiche su se stessi.