L’atrofia vulvovaginale è l’assottigliamento del tessuto nella vulva e nella vagina. La condizione è causata da un calo significativo dei livelli di estrogeni del paziente. Il tessuto indebolito può causare dolore al rapporto e può portare a sanguinamento, infezione del tratto urinario e secchezza vaginale. I sintomi dell’atrofia vulvovaginale sono spesso trattati con idratanti e lubrificanti vaginali. Nei casi più gravi, la condizione può essere risolta attraverso la terapia con estrogeni.
La maggior parte dei casi di atrofia vulvovaginale si sviluppa durante i punti ormonali chiave nella vita di una donna. Questi includono l’allattamento al seno, la peri- e post-menopausa e la post-ovectomia. Queste fasi di solito provocano un forte calo dei livelli di estrogeni di una donna, che è necessario per mantenere lo spessore della vulva e delle pareti vaginali. L’estrogeno aiuta anche la lubrificazione vaginale; un forte calo dell’ormone aumenterà il rischio di danni alla vulva e alla vagina. Di conseguenza, il tessuto nelle aree interessate diventa significativamente più fragile e soggetto a lesioni.
Il tessuto anormalmente sottile e la mancanza di lubrificazione possono rendere i rapporti sessuali atroci per una donna, il che, a sua volta, può causare un forte calo della libido del paziente. Il sanguinamento vaginale si verifica spesso in pazienti con atrofia vulvovaginale dopo il rapporto. Le ferite che si sviluppano rendono il paziente più soggetto a infezioni batteriche e virali, che possono portare a problemi medici più seri. Il tessuto più sottile rende anche l’area interessata molto più sensibile alla stimolazione tattile, che provoca sensazioni di bruciore durante la minzione.
La ricerca ha scoperto che il parto non vaginale durante il parto aumenta il rischio di atrofia vulvovaginale. Il parto vaginale spesso prepara la vulva e la vagina a gravi traumi, rafforzandola e migliorando la lubrificazione. Il fumo è un altro fattore di rischio per l’atrofia vulvovaginale. Le sigarette contribuiscono allo sviluppo della malattia diminuendo il flusso di ossigeno alla vulva e alla vagina. Inoltre, è stato scoperto che le sigarette abbassano i livelli di estrogeni nei fumatori regolari.
Nella maggior parte dei casi, la gravità dell’atrofia vulvovaginale è sufficientemente bassa da non essere pericolosa e non richiede cure mediche. I sintomi lievi, come il dolore durante il rapporto e la secchezza vaginale, vengono spesso risolti con l’uso di lubrificanti artificiali durante il rapporto. Le donne possono anche usare creme idratanti per aiutare a mantenere una corretta lubrificazione al di fuori del rapporto.
I casi più gravi di atrofia vulvovaginale, invece, richiederanno un aumento significativo dei livelli di estrogeni per eliminare qualsiasi disagio vaginale. I medici prescrivono spesso creme a base di estrogeni alle donne con grave atrofia vaginale postmenopausale. Le donne possono anche assumere estrogeni per via orale, sotto forma di pillole. Gli esperti raccomandano che i pazienti consultino i loro endocrinologi prima di optare per la terapia ormonale, poiché potrebbero svilupparsi altri gravi problemi medici.