L’edera macinata, scientificamente nota come Glechoma hederacea, è una piccola pianta frondosa che cresce come copertura del terreno nella maggior parte dell’Europa e del Nord America. La forma delle sue foglie ricorda la comune pianta di edera, da cui prende il nome. L’edera macinata è un membro della famiglia della menta, tuttavia, e non è biologicamente correlata a nessun tipo di edera. Ha una propensione a invadere gli spazi aperti e può essere molto difficile da estirpare da prati e giardini. Molte persone considerano la pianta nient’altro che un’erbaccia, anche se la sua connessione con la menta significa che ha anche molti usi culinari e medicinali.
Gli pseudonimi comuni per l’edera di terra includono Charlie strisciante, pettirosso fuggitivo, piede di gatto e zoccolo di ale. I primi due fanno riferimento alla rapida crescita della pianta. Di solito può sorpassare un campo aperto o un pezzo di terra in appena una settimana e può essere molto difficile da uccidere perché si riproduce con rizomi sotto la superficie del terreno. Falciare o tagliare anche l’intera testa della pianta di solito non uccide la crescita sotterranea.
Il nome “gatto” fa riferimento alla forma della foglia di edera macinata, che viene spesso paragonata alla piccola zampa di un gatto. Le foglie sono ancorate da steli quadrati e fioriscono tipicamente una volta all’anno in primavera. I fiori sono solitamente di colore dal lavanda al viola scuro e tendono a presentarsi in gruppi di tre. Sono tubolari e hanno la forma di piccole trombe.
Sebbene spesso un fastidio per i proprietari terrieri, l’edera di terra non è sempre dannosa. La maggior parte degli storici dell’agricoltura ritiene che i coloni europei abbiano probabilmente usato l’erba per scopi culinari e medicinali e l’hanno introdotta nel Nord America come coltura. Solo in anni più recenti si è propagato al punto da essere un fastidio.
Uno dei primi usi dell’edera macinata è stato come precursore del luppolo nella produzione della birra. I birrai usavano foglie polverizzate per aggiungere amarezza e carattere alla birra mentre fermentava. Il luppolo è stato un’introduzione successiva che ha quasi sostituito le foglie di edera, sebbene il nome “alehoof” ritorni ancora a questo scopo iniziale.
Anche le foglie di edera macinate venivano e talvolta vengono ancora infuse in un tè. Molti ritengono che il tè alle foglie di edera abbia effetti medicinali lievi, in particolare per quanto riguarda la congestione e l’infiammazione. Le sue foglie possono essere consumate anche crude e possono essere un’aggiunta unica a molte insalate. La pianta ha un sapore di menta, a volte pepato, ma può essere opprimente se usata in eccesso.
Alcuni dei luoghi più comuni per trovare l’edera di terra sono in terre selvagge e incolte, terre desolate e lotti abbandonati. Sebbene la pianta sia commestibile, di solito non è consigliabile che venga raccolta in natura a meno che non si conoscano la sua fonte e l’ambiente circostante. I pesticidi e le tossine nel terreno possono contaminare le foglie della pianta, che possono portare a malattie e altre conseguenze negative per la salute se ingerite.