L’endocardite è un’infiammazione delle valvole cardiache o del rivestimento interno. La condizione si verifica quando i germi della bocca, dell’intestino o della pelle raggiungono il flusso sanguigno e infettano le regioni del cuore. I funghi sono stati anche riconosciuti come una fonte causale dell’infezione cardiaca. Sebbene l’endocardite non sia comune, comporta seri rischi per la salute.
Le complicazioni includono insufficienza cardiaca congestizia, coaguli di sangue, battiti cardiaci rapidi o irregolari chiamati aritmie, ictus e danni al sistema nervoso e al cervello. Il trattamento precoce dell’endocardite può portare a una prognosi positiva, ma se non trattata, l’infezione può causare la morte.
Le persone con patologie cardiache preesistenti sono le più suscettibili allo sviluppo di endocardite. L’infezione si verifica raramente nelle persone con cuore sano. Gli interventi chirurgici e le procedure dentistiche che causano una quantità significativa di sanguinamento rappresentano il rischio maggiore di endocardite. L’uso di droghe per iniezione e una storia di febbre reumatica sono alcuni altri fattori di rischio nello sviluppo dell’infezione.
I sintomi possono essere subacuti, il che significa che si sviluppano lentamente, o acuti, che significano svilupparsi improvvisamente, e possono includere febbre, brividi, sudorazione eccessiva, emorragia sotto le unghie e sangue nelle urine. Altri segni di endocardite includono affaticamento, perdita di peso, macchie rosse sulla pelle e gonfiore addominale o gonfiore di piedi e gambe.
Gli esami medici possono rivelare un ingrossamento della milza, un nuovo soffio al cuore o cambiamenti in un soffio al cuore esistente, emorragie di scheggia sotto le unghie o ippocratismo digitale (curvatura) delle unghie. L’emocoltura ripetuta è spesso considerata il metodo più affidabile per rilevare l’endocardite. Gli esami oculistici vengono anche comunemente eseguiti quando si sospetta un’endocardite poiché la membrana dell’occhio chiamata congiuntiva può contenere emorragie retiniche note come macchie di Roth e/o piccole emorragie chiamate petecchie.
La sierologia, che è un esame del sangue utilizzato per rilevare gli anticorpi prodotti contro un microrganismo, può essere eseguita se l’emocoltura non riesce a rilevare i batteri. L’endocardite virale è un sottotipo di endocardite, ma nella maggior parte dei casi di endocardite sono solitamente presenti microrganismi come batteri e funghi, piuttosto che un virus.
Una volta individuati i batteri, gli antibiotici selezionati per eliminare l’organismo specifico possono essere somministrati al paziente per un massimo di 6 settimane. Gli antibiotici vengono solitamente avviati tramite iniezione endovenosa in ospedale, con il paziente che continua la terapia antibiotica a casa. Se l’endocardite diventa più complessa, ad esempio quando l’infezione si frammenta e provoca una serie di ictus, o si verifica un’insufficienza cardiaca, è spesso necessario un intervento chirurgico di sostituzione della valvola cardiaca.
Le persone a rischio di endocardite possono assumere antibiotici preventivi prima di eseguire qualsiasi lavoro odontoiatrico e medico rischioso. Gli antibiotici possono impedire la sopravvivenza dei batteri che possono entrare nel flusso sanguigno durante queste procedure.