L’insufficienza cardiaca congestizia, o CHF, si riferisce all’incapacità del cuore di svolgere la sua funzione principale: pompare il sangue in tutto il corpo. Si verifica quando il flusso di sangue, o gittata cardiaca, dal cuore diminuisce, o i fluidi si accumulano o “congestionano” all’interno del cuore, o entrambi. Una gittata cardiaca insufficiente può essere considerata insufficienza cardiaca congestizia solo se il cuore riceve abbastanza sangue in primo luogo. L’insufficienza cardiaca congestizia è il risultato finale di un numero qualsiasi di numerose condizioni cardiache che impediscono la capacità del cuore di pompare il sangue. Pertanto, è un sintomo di disturbi sottostanti che richiedono un trattamento.
L’elenco di questi disturbi associati è lungo e alcuni di essi possono essere presenti all’insaputa del paziente. Alcuni dei più comuni sono l’ipertensione, o ipertensione, che costringe il cuore a pompare contro una maggiore resistenza per soddisfare la domanda; ischemia, una condizione derivante dalla malattia coronarica (CAD) in cui il muscolo cardiaco riceve ossigeno insufficiente e di conseguenza viene danneggiato; e la cardiopatia valvolare, in cui alcune delle valvole cardiache si restringono o si infettano o perdono sangue pompato nel cuore. Ritmi cardiaci anormali, o aritmia, così come un battito cardiaco troppo lento o troppo veloce, possono ridurre la gittata cardiaca. Negli individui con una ghiandola tiroide iperattiva o anemia, il cuore fa gli straordinari per fornire ai tessuti del corpo abbastanza ossigeno e nel tempo può portare a insufficienza cardiaca congestizia. Inoltre, qualsiasi malattia del muscolo cardiaco stesso, del pericardio circostante, nonché difetti alla nascita del cuore, può provocare insufficienza cardiaca congestizia.
Poiché l’insufficienza cardiaca congestizia deriva da un numero qualsiasi di questi problemi, in genere si sviluppa nel tempo. I sintomi includono debolezza o affaticamento, mancanza di respiro, resistenza ridotta, battito cardiaco accelerato e gonfiore di caviglie, gambe, piedi o addome.
L’insufficienza cardiaca congestizia è quasi sempre cronica; tuttavia, ci sono trattamenti disponibili. Il più comune è il farmaco. Le categorie di questi farmaci includono gli ACE-inibitori che dilatano i vasi sanguigni per migliorare il flusso sanguigno, i beta-bloccanti per rallentare il cuore e i diuretici per impedire al corpo di trattenere i liquidi. Alcune delle condizioni che hanno portato all’insufficienza cardiaca congestizia possono richiedere un intervento chirurgico, come un bypass coronarico per il trattamento delle arterie ristrette. Ci sono anche dispositivi impiantabili che possono aiutare. Meccanismi come i defibrillatori cardioverter impiantabili o i pacemaker bioventricolari utilizzano impulsi elettrici per mantenere un battito cardiaco regolare. Esistono anche pompe cardiache meccaniche che possono essere impiantate per aiutare a mantenere un flusso sanguigno sano. I casi gravi a volte richiedono trapianti di cuore.
Il miglior trattamento, tuttavia, è la prevenzione. I fattori dello stile di vita che mettono sotto stress il cuore di un individuo includono una dieta eccessiva di sale e/o colesterolo, fumo, sovrappeso o non assunzione di farmaci prescritti. Affrontare tempestivamente tali fattori di rischio può prevenire completamente l’insufficienza cardiaca congestizia.