Eschscholzia è un genere della famiglia delle Papaveraceae che comprende una dozzina di specie di piante da fiore. La maggior parte delle piante di questo genere sono annuali o perenni e sono leggermente tossiche. Queste piante sviluppano frutti cilindrici con semi minuscoli e portano fiori che in genere si chiudono quando si trovano di fronte alle nuvole. Le piante di Eschscholzia hanno petali a forma di cuneo e prosperano in climi secchi e caldi.
Una specie ben nota in questo genere è Eschscholzia californica, forse meglio conosciuta come il papavero della California. Questa pianta è nota come fiore di stato della California negli Stati Uniti ed è molto comune negli Stati Uniti occidentali. I nativi americani un tempo utilizzavano questa pianta per scopi medicinali e gli estratti da essa possono essere fumati per attivare un leggero effetto sedativo.
Eschscholzia californica è ampiamente riconosciuta come specie potenzialmente invasiva negli Stati Uniti. Tuttavia, è stato importato in molti paesi, come il Cile. Si ipotizza che l’introduzione in Cile, Argentina e Sud Africa sia intenzionale per scopi ornamentali. In Cile, i semi di questa pianta sono stati accidentalmente mescolati con quelli di un’altra pianta da fiore e la rapida diffusione della specie non è stata una sorpresa. Per ragioni sconosciute, le piante sembrano prosperare ancora meglio in Cile che nel suo paese natale. A partire dal 2010, non sono noti sforzi per controllare l’Eschscholzia californica in Cile.
Un’altra specie, Eschscholzia ramosa, è un fiore selvatico originario delle Isole del Canale della California. È un’erba annuale che ha steli che crescono fino a 1 piede (0.3 m) di altezza. I fiori del papavero sono gialli con macchie arancioni. Questa pianta viene spesso confusa con la sua parente stretta, Eschscholzia elegans. A differenza del papavero della California, questa specie – e la maggior parte delle altre specie del genere – non è considerata potenzialmente invasiva.
Una specie molto più rara, l’Eschscholzia rhombipetala, o il papavero della California dai petali di diamante, una volta era considerata estinta negli anni ‘1970 poiché non è stato possibile trovare segni della pianta. All’inizio degli anni ‘1990, è stato riscoperto mentre cresceva in un’area relativamente piccola della California e in un centro di ricerca californiano finanziato a livello federale. La pianta preferisce crescere in terreni argillosi che raccolgono frequentemente fresche pozzanghere d’acqua; questo, unito al fatto che di solito si mimetizza con l’ambiente circostante, lo rende quasi invisibile. A partire dal 2010, è nell’elenco ufficiale delle specie in via di estinzione, anche se a causa della confusione passata sulla sua continua esistenza, molte persone credono ancora che sia già estinto.