Un acquedotto è un canale artificiale attraverso il quale l’acqua viene trasferita da un luogo all’altro. Gli acquedotti possono essere realizzati con molti tipi diversi di materiali, come mattoni, cemento, metallo o legno, e costruiti in vari modi, ad esempio come gallerie, canali o ponti. Un acquedotto può trasportare una piccola quantità d’acqua così come una quantità abbastanza grande da poterci trasportare anche delle moto d’acqua, e l’acqua può essere spostata attraverso l’uso di pompe o semplicemente per gravità.
L’uso principale dell’acquedotto è quello di trasportare acqua pulita a una grande popolazione di persone, ad esempio in una città, ma sono anche utilizzati per irrigare colture dove naturalmente l’acqua è scarsa o assente. Ancora un altro uso dell’acquedotto è per il trasporto poiché possono consentire il passaggio di grandi chiatte su terreni difficili come valli e burroni. Ci sono anche vantaggi collaterali all’uso degli acquedotti, ad esempio possono aiutare a controllare le inondazioni.
Non si sa quando o dove furono costruiti i primi acquedotti, ma molti rimangono ancora dai tempi antichi. In particolare, nella città di Roma, esistono ancora alcuni acquedotti e quelli che un tempo erano in funzione venivano utilizzati per trasportare ogni giorno milioni di litri d’acqua attraverso le colonie romane. Altre città antiche che utilizzavano l’acquedotto erano Gerusalemme e Atene. In quest’ultima città c’era un acquedotto che era un tunnel ed era lungo 4200 piedi e forato a mano. Nella storia più recente, Londra ha costruito il suo primo acquedotto nel 1609, un fiume lungo 38 miglia che ha portato acqua alla crescente popolazione della città.
Gli acquedotti sono ancora in uso oggi, ma la maggior parte sono costruiti con tubi e altri materiali. A New York City nel 1842, l’acquedotto di Croton utilizzava tubi di ferro per trasportare l’acqua attraverso il fiume Harlem su un viadotto. Altri grandi acquedotti simili seguirono in varie città del mondo, specialmente in Gran Bretagna. Un acquedotto moderno degno di nota è l’acquedotto del Colorado nel sud della California che trasporta l’acqua attraverso il deserto dal fiume Colorado. Un altro acquedotto in California è in realtà lungo 685 miglia. Molti acquedotti su larga scala sono ora in funzione e servono a trasportare l’acqua alle crescenti popolazioni di persone in tutto il mondo.